Долго искал Савва растворившегося в неизвестности хитрого Патвыля со своим кочевьем. Но любовь Кайване кылысахом звучала в сердце каюра. Вопреки существующим обычаям увёз он на быстрой упряжке свою любимую от тундрового разбойника и поселился в древнерусском зимовье Походском в устье Колымской протоки. Охотился, рыбачил, отбирал из щенкового молодняка выносливых крепышей, выращивал хорошую рабочую упряжку. Тундровики лестно отзывались о собачьем учителе и платили ему всей широтой натуры северных людей. Различного рода спекулянтам и торговым посредникам Савва не продал ни одной собаки… И незаметно подкралась старость.
Савва сидел на тёплой оленьей шкуре у избушки, подставив солнцу потемневшее от времени и ветров лицо. Ему нравилось это время года. Торосный океан, где-то далеко-далеко припаянный к безоблачному небу, светился. Ослабло его студёное дыхание, повлажнело. Казалось, что совсем рядом заблудилось ласковое тепло. Порыхлели снега. Дышалось свободно. Оленям легче было копытить ягель на равнинных склонах. Солнце расслабило. Заныли незарубцевавшиеся душевные раны. Гибель сына и снохи наложила на Савву тень отшельничества, но Данилка вселил в него желание жизни. Смышлёный мальчишка делил с ним все тяготы одиночества в краю ветров и ураганов.
Данилке шёл двенадцатый год. Он владел рыбацким мастерством и крепко держал в руках винчестер. Приятную заботу доставляли мальчику олени.
«Хороший оленевод будет, – думал Савва. – Грамоту знает. Тундру знает».
Две рыженькие собачки-оленегонки из породы колымских лаек по-хозяйски присматривали за оленями. Помогали Данилке.
Сквозь лёгкую дрёму послышался вдруг Савве тревожный крик Данилки. Неужели волк? – подумал он и открыл глаза.
Олени сбились в тесный круг. Чуть в стороне собаки яростно сдерживали волка. Данилка кричал и размахивал длинной палкой. Волк же безбоязненно сидел на виду и не собирался нападать. Наоборот, завидев старика, серый поднялся. Припадая на заднюю лапу, поплёлся прочь, опустив отяжелевшую голову. Собаки метались… Но волк не пытался уйти той лёгкой стремительной поступью, которой обычно уходил от преследования после неудачной охоты.
«Странный, однако, – подумал Савва, – совсем странный. Не уходит…»
Под руками ничего, кроме чаута, не оказалось. Но старик двинулся на волка. Давно он не бросал чаут. Получится ли?.. Когда расстояние между волком и Саввой сократилось до длины аркана, он легко метнул его. Петля крепко затянулась на холке зверя. Собаки набросились на заарканенного волка, но тут же в брезгливой растерянности отступили от него и, виновато огрызаясь, разошлись.