Телефон зазвонил именно в этот момент.
Я попыталась одновременно протиснуться в салон, отцепить Василису от люка и... звонил Курочкин.
– Дарья? Малыш, я только что прилетел в Москву из Лондона, было два дня тяжелых переговоров. Мне все время казалось, что ты где-то рядом, и я встречу тебя, если хорошенько поищу.
Мы как раз отцепили Ваську, зато я уронила оба пакета с покупками. Но все это была ерунда. Потому что Курочкин думал обо мне в Лондоне. Ах, старый масон...
– И я скучала.
– Где ты сейчас? – требовательно и нежно спросил Курочкин. – Мне понадобится еще как минимум неделя, чтобы вырваться в Северск... с федеральной проверкой. Ты дождешься меня? Что там у вас?
– Еду на встречу с горадминистрацией, – ласково шепнула я, пробираясь за Васей по рядам. – Неделя – это так долго... Разве можно оставлять кампанию без присмотра на такой срок? Вот был у нас случай – выборы в Новороссийске. Начальник штаба все время проводил в Москве, а чем дело кончилось? Кандидата сняли перед самым днем голосования, и не просто сняли, а еще и посадили...
– Вот именно! – перебил Курочкин. – Как тебя можно оставлять без присмотра так надолго! Вдруг ты растворишься за это время на сибирских просторах. Вот если бы ты оказалась в Москве!
Я хихикнула и торопливо простилась. Теперь я могла бы долететь до Северска без всякого самолета, на крыльях романтической страсти.
Кто-то из соседей сзади вызвал стюардессу и попросил бутылку водки.
– И дайте нам, девушка, этих ваших барбарисок. Штучки три... нет, две – закуска градус губит.
На слове «градус» меня передернуло, а Васька заторопилась в туалет. У нас не было сил говорить о масонах и думать о работе. Вообще – говорить и думать.
* * *
Мы прилетели в Северск поздно вечером.
Нам было худо. Конечно, мы не чувствовали запаха перегара, но, казалось, алкогольные пары, которые витали вокруг, можно трогать руками. Выйдя на улицу из здания аэропорта, мы сразу же привлекли внимание честных граждан. Старушки провожали свирепыми взглядами. Собаки рычали.
Пора было ехать в штаб и сдаваться Гарику.
Первый, кто попался нам навстречу в штабе, был Николай. Он посмотрел на наши виноватые мордочки и с выражением произнес: «Мда-а-а».
– Что это за странный запах? – повела носом Васька.
– Наверно, свежий воздух, – невозмутимо ответил Коля. После чего протянул пачку «Орбит».
Мы с Васей посмотрели друг на друга, принюхались и побежали в туалет умываться. На наше счастье, по дороге никто из штабных не попался.
Удача кончилась в нашем кабинете: за моим столом сидел Гарик и читал газету. Издалека было заметно, что газетные строчки прыгают у него перед глазами. Над головой Гарика носились громы и молнии. Он увидел нас в проеме двери, и атмосфера в комнате мгновенно наэлектризовалась.