– Четоур хастид?
Спросил, как дела, всё ли нормально. Обычная вещь, принятая и узаконенная на Востоке, как у нас в России разговор о погоде, о здоровье тетушки либо прихворнувшего деда – прежде чем начать речь о деле, поинтересоваться, как идёт жизнь, всё ли в порядке, живы ли родственники, не прыгает ли давление у командира взвода, и лишь потом приступить к главному. Даже в такую тяжёлую минуту, когда идёт бой.
– Ташаккор. Баднист (Спасибо. Дела ничего), – издали отозвался Негматов. Он шёл к палатке Князевского отделения.
Посыльный облизал языком заскорузлые, колючие губы, помотал головой – то ли больно ему было, то ли земля, на которой он сидел, простреливала насквозь током, – потом грязной, покрытой рыжей липкой пылью ладонью провёл по лицу, оставил на нём пятнистые, неровные следы.
– Помощь нужна, рафик Негматов! – сказал посыльный.
– Вижу. – Негматов сдёрнул с плеча автомат, выкрикнул: – Князев! – Увидел, что Князев готов, скомандовал: – На помощь, Князев!
…Лейтенант бежал первым, слышал, как сзади громыхают солдатские сапоги – почти впритык за ним бежал Князев, следом ребята его отделения. Посыльный, примчавшийся с базара, пробовал было замыкать цепочку и держаться на равных, но уже выдохся, да и сила у него была не та, что у Князевских ребят. Хоть и нёсся Негматов на всех парах, а всё-таки ему казалось, что бегут они медленно, и он выбил, буквально выкашлял из себя на бегу сдавленное, какое-то чужое:
– Быстрее! Быстрее…
Бежавший за ним Князев передал по цепочке такое же сдавленное:
– Быстрее! Не отставать! – послушал на ходу собственное сердце, но того не было слышно – заглушал гул земли, стук крови в висках, топот каблуков, железное звяканье оружия, какой-то неведомый посторонний шум в ушах, хотя то, что сердце колотилось оглашенно, дробно, с незнакомой силой, будто доживало, дорабатывало последние минуты, он ощущал по цепкому металлическому обжиму-обручу, безжалостно стиснувшему сзади затылок, по уколам, пробивающим кожу грудной клетки, по птичьему незнакомому писку – это уже что-то старческое, возрастное, этого раньше не было, и дай бог, чтобы дальше тоже не звучал возрастной писк, тонкое синичье теньканье, чиликанье разных пичуг, – доносящемуся до него невесть откуда; он ощущал, что сердце у него есть, оно уязвимо. Как уязвим он сам, как уязвима Наджмсама, как уязвимы горьковский «мураш» Матвеенков и молчаливый очкастый ефрейтор Тюленев, тоже бежавший с его отделением. «Это хорошо, что Тюленев с нами, опытный парень, сумеет и прикрыть, и в атаку пойти», – мелькнуло невольно в голове.