Согласно энциклопедическим данным, слово «смог» является производным от двух английских слов: «smoke» – дым и «fog», что переводится как туман. Происхождение слова вполне понятно, ведь оно означает пелену дыма, тумана и пыли, которая возникает вследствие загрязнения атмосферы частицами сажи, пепла, газовыми отходами производства, выхлопными газами автомобилей, содержащими более 180 компонентов, в том числе и канцерогенные вещества, вызывающие у человека рак.
В сухую жаркую погоду смог напоминает прозрачную желтоватую завесу, не мешающую передвижению и зрению человека. Однако под действием ультрафиолетовой радиации солнца компоненты смога реагируют друг с другом, из-за чего возникают различные вредные соединения, например перокснацетилинтрат, вызывающий раздражение дыхательных путей, резь в глазах, слезы, обострение заболеваний органов кровообращения. Вредное влияние загрязненной атмосферы на здоровье людей, животных и растений проявляется еще и по-иному. Облака копоти и дыма застилают солнце и задерживают проникновение к поверхности земли ультрафиолетовых лучей, поэтому учащаются случаи заболевания рахитом, авитаминозом и другими болезнями. У животных крошатся зубы, они худеют и погибают. В экологической литературе описаны случаи массового отравления диких животных, птиц, насекомых при выбросах вредных загрязняющих веществ большой концентрации (особенно залповых). Так, например, установлено, что при оседании на медоносных растениях некоторых токсичных видов пыли наблюдается заметное повышение смертности пчел.
Газы, выбрасываемые промышленными предприятиями, вызывают нарушение процессов ассимиляции у зеленых растений: в листьях нарушаются протоплазма и хлоропласта, перестают функционировать устьица, в 1,5–2 раза снижается испарение воды листьями растений, нарушается процесс фотосинтеза, – а значит, уменьшается поглощение растениями в городах углекислого газа и выделение кислорода. Смог, опустившийся на фермерские хозяйства и леса, не менее опасен, хотя и по-другому: потери урожаев сельскохозяйственных культур и природной растительности при систематическом воздействии смога оцениваются более чем в 1 млрд долларов ежегодно, и цифра эта с каждым годом возрастает.
А в дни, когда влажность воздуха становится высокой и появляются туманы, но ветра нет, смог, коварное дитя промышленного общества, буквально превращает людей в своих заложников, ибо даже свет мощных фар не в состоянии пробить толщу тумана – ничего не разглядишь, – и невольно становится убийцей.
История трагического влияния черных туманов, как уже было сказано выше, исчисляется несколькими столетиями, однако наиболее ужасающие его последствия приходятся на конец XIX-начало XX века – время промышленного скачка, когда помимо печных труб мир заполонили дымящие трубы заводов. Так, 1 декабря 1930 года на долину бельгийской реки Маас около города Льежа опустился туман, полный газовых и пылевых частиц, загрязняющих атмосферу. Причиной смога стали многочисленные предприятия по производству железа, цинка и стекла, расположенные в долине Мааса, которая лежит в глубокой котловине, – циркуляция воздуха там всегда затруднена, а в те дни здесь не было даже намека на ветерка. Абсолютное безветрие привело к тому, что туман продержался здесь пять дней, вызвав множество сердечно-сосудистых и легочных заболеваний. Смертность в это время возросла в 10 раз против обычного – 63 летальных случая в районе на участке длиной 20 км вдоль берега реки.