Володя выполнил просьбу, хотя несколько сложных маневров, которые он проделал в недрах Калужской заставы, грозили нам как минимум тяжелыми увечьями. Они вывели Полину из дремотного забытья.
— Куда едем? — пробормотала она.
— Скоро будем дома, — успокоил я. — Потерпи.
Не оборачиваясь, заговорил Володя. Что-то или кто-то произвел на него сильное впечатление: такого проникновенного тона я раньше не слышал.
— Еще до демократии, — проворковал он, — когда я работал в «ящике», у нас был устаревший, но добрый обычай: незнакомых людей знакомили друг с другом. Пустяк, конечно, но так было заведено.
— Володя Пресняков, — сказал я. — В прошлом гениальный физик. Нынче держатель десяти акций шинного завода. Мелкий рыночник, но человек отзывчивый. Долги не возвращает.
Полина пришла в себя уже настолько, чтобы улыбнуться.
— Привет, Володя, — отозвалась она.
— Пока молчи, — посоветовал я. — С речью силы уходят. Да с Володей и необязательно разговаривать. Он сам, когда заведется, языком молотит безостановочно. Слушать его иногда тяжело.
Володя кинул в рот сигарету, лихо прикурил от зажигалки. Спохватился:
— Вам не повредит, мадам?
— Я бы тоже затянулась.
— Моей не побрезгуете?
— Нет.
Володя через плечо протянул зажженную сигарету. Я ее перехватил, повертел в пальцах.
— Полина, я бы поостерегся. Один раз за ним докурил — лечился два года.
Мы уже свернули к Ясеневу, мирно катили по солнечному проспекту.
— Солдатский юмор, — оценил Володя с грустью. — Он вам не хвастался, что он якобы писатель?
— Хвастался, — сказала Полина — Я не поверила.
Ее повело от первой же затяжки. Закашлялась, и я увидел, как от хлынувшей боли глаза остекленели. Ответно мое сердце сбилось с ритма.
— Останови, Володя!
Мы прижались к тротуару. Полину трясло в моих руках, как отбойный молоток, но она не издала ни звука. Через минуту успокоилась, глубоко вздохнула:
— Поехали. Чем скорее доберусь до постели, тем лучше для всех.
Две знакомые старушки на скамейке с изумлением наблюдали, как мы, поддерживая с двух сторон, вели ее в подъезд. Легко представить, что подумали. Тем более что Володя свирепо бросил:
— С утра водочка всегда на пользу!
Бедные долгожительницы дружно перекрестились.
Квартира у меня улучшенной планировки — просторная гостиная и спальня — 12 кв. м. Полину я уложил под одеяло, прямо в брюках и кофточке. Поудобнее подбил подушку под голову.
— Нагнись, — попросила она. Я нагнулся и ощутил на губах горьковатый, мягкий поцелуй.
— Закрой глазки, поспи, — сказал я. — Я только провожу Володю.
— Не торопись, милый. Я в порядке.