Я направился к Володиному «жигуленку», припаркованному на стоянке возле Генштаба, но дойти не сумел. Оглянулся: спина Кузи маячила в отдалении, зато впритык за мной пристроились двое мужчин в длиннополых пальто нараспашку. Уж этих трудно было с кем-нибудь спутать, я и не спутал, посторонился, пропуская их вперед. Мужчины крепко взяли меня с двух сторон под руки и один шепнул в ухо:
— Не рыпайся, батяня! Один человек хочет с тобой потолковать.
Я все же рыпнулся, но это было все равно что вырваться из-под прижавшего тебя кузнечного пресса.
— А где тот человек?
— Покажем, не боись.
Человек сидел в черном «мерсе», стоявшем у обочины, напротив Шахматного клуба. Дверца открылась, и меня впихнули на заднее сидение, как тюк с барахлом. Если Володя в этот момент не пересчитывал пивные бутылки в упаковке, то вполне мог заметить, как со мной обошлись.
Человек был в очках с позолоченными ободками, прекрасно выглядел — загорелый, будто из отпуска, доброжелательный. У меня даже появилось ощущение, что я его где-то раньше видел: так бывает, когда встречаешь незнакомца, который тебе почему-то искренне рад.
— Не зашибли тебя мои ребята, Миша? — спросил озабоченно.
— Нет пока. Левую руку вот вроде вывихнули, но это ерунда.
Незнакомец коротко хохотнул. В салоне шикарного лимузина пахло цветами.
— Люблю беседовать с вашим братом писателем. Остроумный вы народ. Правда, хлипкий на расправу, но это к делу не относится, верно?
— Вам виднее. С кем имею честь?
— Называй меня Георгием Павловичем.
— И что вам от меня нужно, Георгий Павлович?
Тут уж он зашелся в смехе надолго, словно услышал смачный анекдот. В машине находился еще один человек — хмурая квадратная рожа за баранкой.
— Ох, Миша, Миша! — сказал Георгий Павлович, отсмеявшись. — Никак не пойму, зачем тебе это нужно.
— Что именно?
— Полина, например. Писал свои книжонки, честно зарабатывал на хлеб насущный — и на тебе! Ну скажи, зачем тебе Полина?
— Извините, не совсем вас понимаю.
— Взаимно, друг мой, взаимно. Ты хоть понимаешь, во что вляпался?
— Нет. А во что?
Георгий Павлович снял очки и аккуратно протер стеклышки носовым платком.
— Как-то плохо отвечаешь, Миша. Как-то немного нагло. Тебе не кажется?
— Да что все это значит в конце концов?! — ненатурально вспылил я. — Можете объяснить нормально? Без идиотских отступлений?
На загорелое лицо Георгия Павловича набежала грустная тень. Он вздохнул и сделал какой-то знак в окошко. Дверца с моей стороны открылась, и те двое ребят, которые меня привели, выдернули меня из салона, как репку из грядки. На дворе стоял светлый день, по тротуару ходили люди. На виду у всех громилы подвели меня к капоту и пару раз резко ткнули мордой в железо. Это было больно и унизительно. Из глаз хлынули слезы, а из ноздрей — сопли с кровью. Я и не заметил, как очутился опять в салоне «мерса». Георгий Павлович с доброй улыбкой протянул платок: