В иудаизме выделяются следующие виды добрых дел, особенно возвышающих человека: гостеприимство и предоставление пищи голодным, одежды и обуви нуждающимся, посещение и уход за больными, погребение умерших, утешение скорбящих, выкуп пленников и выдача замуж невест из бедных семейств. Строго определены и формы обеспечения пищей нуждающихся, чтобы нуждающийся не испытывал чувства унижения. Например, в древности прямо предписывалось оставлять несжатыми края поля для бедных, вдов, сирот и пришельцев, им же предназначались и опавшие при жатве колосья, а также забытые снопы.
Великий иудейский религиозный мыслитель XII в. Моисей Маймонид установил 8 категорий помощи в зависимости от ее религиозно-духовной значимости, где самыми ценными являются помощь ссудой и помощь в поисках заработка, когда дающий и принимающий не знают друг друга. Самой низкой ценностью обладает оказание помощи неохотно и не полностью. При этом сам факт благотворительности считается полезным и даже необходимым прежде всего самому дающему, поэтому все дела и акты благотворительности обозначаются еврейским словом цедака (праведность). Этим подчеркивается, что акт благодеяния является выполнением Божьего Завета. Решительно отвергается отказ поделиться с бедствующим на основании принципа «это мое». Вместе с тем считается, что помощь не должна стимулировать безделье и лень. Но самое главное состоит в том, что цедаку надо оказывать приветливо, с искренней радостью, иначе даже крупная сумма не считается угодной Богу.
Обязанности перед окружающим миром предполагают распространение милосердия и заботы на животный мир. Субботний отдых полагается и рабочему скоту, предписывается помогать подняться упавшим от усталости лошади или ослу, даже если они принадлежат другому лицу, в том числе и неиудею. Законы о ритуальном убое скота предусматривают недопустимость причинения ему страданий. С этой целью готовится особый специалист — резник (шойхет). Законы милосердия касаются и растительного мира. Как сказано в Пятикнижии, «Если долгое время будешь держать в осаде город, ... то не порти дерев его, от которых можно питаться, и не опустошай окрестностей, ибо дерево не человек, чтобы уйти от тебя в укрепление» (Втор. 20:19). Это правило раввины распространяют на все вещи. Запрещается сознательно портить что-нибудь, даже если вещь является твоей собственностью.
Места, лица и предметы, важные для иудейской религиозной жизни
После разрушения Иерусалимского Храма главным местом собраний и молитв стала синагога (греч. — дом собрания). Никаких архитектурных требований для сооружения синагог не предъявляется. В каждом синагогальном помещении предусматриваются ковчег — шкаф для хранения священных книг и особое возвышение — стол