для проповеди или чтения священных текстов. Ковчег располагают у стены, лицом к которой сидят молящиеся. Обычно эта стена обращена на восток (евр. —
мизрах), хотя только по отношению к иудейским общинам Запада Иерусалим находится на востоке. Часто мизрах украшают рисунками. Помещения для женщин отделены от помещений для мужчин или располагаются на балконе.
В ковчеге (Арон кодеш — ковчег святыни) содержатся священные книги, читаемые в синагоге, — Тора и пять свитков — Песнь песней, Руфь, Плач Иеремии, Екклезиаст и Есфирь. В синагоге ковчег — это своего рода святая святых. Подобно Иерусалимскому Храму, он отделен от остального помещения синагоги занавесью (парохет), а перед ним всегда горит светильник. Когда открывается дверца ковчега, все верующие встают и садятся только после ее закрытия.
Священные книги, хранящиеся в ковчеге, пишутся на пергаменте (выделанной коже «чистых» животных) особыми каллиграфами. Свитки рукописей навиваются на две деревянные ручки, называемые «древами жизни», иногда с серебряными и золотыми коронками и другими украшениями. Свернутые свитки укладывают в чехлы из дорогой материи, также богато украшенной, часто с изображением шестиконечной звезды. Поверх чехлов обычно надеваются специальные указки в форме руки с вытянутым указательным пальцем.
Синагога одновременно выполняет функции дома для совместных молитв, дома для религиозного обучения (бейт га мидраш) и народного дома для собрания верующих. Синагогу как центр общины могут образовать 10 мужчин старше 13 лет (по-еврейски — минъян). Миньяном называется также помещение, предоставляемое частными лицами для изучения религиозной литературы. Для изучения Талмуда под руководством ученых предназначены особые учебные заведения — ешивы.
Что касается религиозной символики, то вопреки распространенному мнению, шестиугольная звезда (щит царя Давида, по-еврейски — маген давид) не упоминается в талмудической литературе. В Средние века этот знак использовался алхимиками и астрологами, а также при изготовлении оберегов и амулетов как в нееврейской, так и в еврейской среде. В качестве орнамента он появляется на знамени, дарованном императором Карлом IV еврейской общине Праги в 1354 г. Как эмблема иудаизма и еврейских организаций этот знак закрепился только в XIX в. Более оправданно использование в качестве символа иудаизма упоминаемого в Библии семисвечника (евр. — менора), что имело место в течение многих веков.
Обязательным атрибутом любой иудейской общины является кладбище, которое посещают в дни постов, памяти предков и праведников. На кладбище имеется особый «дом омовения», где омывают и обряжают покойного. На протяжении веков в разных странах сложились разные ритуалы захоронения, однако кремация противоречит иудейским правилам. В каждом иудейском обществе имеется