В феврале 1920 г. в Мюнхенской пивной «Хофбройхаус» Гитлер провозгласил программу партии, которая вскоре получила новое название – Национал-социалистическая рабочая партия Германии (НСДАП), одним из руководителей которой, несмотря на противодействие некоторых ветеранов движения, он стал. Теперь у него появились охранники с лицами преступников. Каждый вечер Гитлер обходил пивные Мюнхена, выступая против евреев и диктата Версаля. Его пламенные, исполненные ненависти речи стали популярными. В одной из речей в австрийском городе Зальцбурге Гитлер изложил свою программу по «еврейской проблеме»: «Мы должны знать, сможет ли наша нация обрести со временем здоровье и может ли быть как-то искоренен еврейский дух. Не надейтесь, что можно бороться против болезни, не уничтожив носителя инфекции, не убив бациллы. Заражение будет продолжаться, и отравления не остановить до тех пор, пока сам носитель инфекции, т. е. еврейство, не будет изгнано раз и навсегда». В этот период в партию влились новые люди: Рудольф Гесс, братья Грегор и Отто Штрассеры, капитан Эрнст Рём, осуществлявший связь между Гитлером и армией. В партии появилась эмблема – черная свастика в белом круге на красном фоне. Красный цвет символизировал социальные идеалы партии, белый – националистические, свастика – победу арийской расы.
Вскоре нацисты перешли от слов к делу: они вышли на улицы Мюнхена под красными знаменами. Гитлер сам разбрасывал листовки, расклеивал плакаты. Громкий успех принесли ему выступления в помещении цирка Крона. В 1921 г. Гитлер захватил руководство партией, оттеснив прежних руководителей, и стал фюрером. Под руководством Рёма создается «гимнастический и спортивный дивизион», ставший ударной силой партии; а вскоре он переименовывается в «штурмовые отряды» – СА. Сюда привлекаются националистически настроенные офицеры, демобилизованные солдаты, ветераны войны. С этого момента нацисты перешли к насильственным действиям, кулаками и дубинками срывая выступления политических противников фюрера. За одно из таких деяний Гитлер даже угодил на три месяца в тюрьму. Несмотря на запрет властей, в Мюнхене проходят многочисленные шествия и митинги штурмовиков, а в ноябре 1923 г. при поддержке генерала Людендорфа Гитлер во главе отрядов СА начал путч. Но армия не поддержала его, полиция обстреляла шествие, были арестованы многие руководители НСДАП, включая ее фюрера. Находясь в тюрьме (9 месяцев из 5 лет по приговору), он написал книгу «Майн кампф», где на 400 страницах изложил свою расовую теорию, взгляды на государственное устройство, программу освобождения Европы от евреев. В 1925 г. у Гитлера начались трения со сподвижниками: с Рёмом, который был против прихода к власти легальным путем, с братьями Штрассер и даже с Геббельсом, выступавшими за полную конфискацию имущества монархистов, а ведь Гитлер получал деньги именно от знати. Через 2 года создаются отряды СС – преторианской гвардии фюрера, одним из руководителей которой стал Гиммлер. В это же время нацисты избрали своей столицей Нюрнберг, где проводились многотысячные шествия штурмовиков, число которых достигло 100 тыс. человек, и партийные съезды.