В Ираке Саддама Хусейна происходили чудовищные нарушения прав человека. То, что во всем мире называют террором, иракский тиран называл «целесообразностью». На вопрос журналистов «Ньюсуик» об убийствах и пытках противников режима Саддам цинично отвечал: «Конечно это все есть. А как, по-вашему, следует поступать с теми, кто выступает против власти?» За 30 лет режим Саддама истребил более полумиллиона курдов. Только в результате массированной атаки на город Халабджа с применением химического оружия в 1988 г. убито 5 тыс. и травмировано 10 тыс. человек. Более миллиона курдов после войны в Персидском заливе бежали в горы от расправы. Курдов пытались выдворить из богатых нефтью районов и населить их арабами с юга Ирака.
Саддам с первого дня прихода к власти вел целенаправленную политику на подавление шиитов, которые составляют 55–60 % населения Ирака. Тысячи шиитов были истреблены режимом в 1991 г. после подавления мятежа в Басре. Сотни тысяч бежали в Иран, Саудовскую Аравию.
В ходе войны в Кувейте режим Хусейна взял в заложники несколько сот иностранцев, включая детей. Заложники в качестве «живых щитов» содержались на многих военных объектах. Кувейтцев арестовывали просто за ношение бороды. За сокрытие продуктов полагалась смертная казнь. «Эмнести Интернэшнл» насчитала 38 методов пытки, применявшихся иракскими оккупантами (переломы конечностей, отсечение пальцев, вырывание ногтей и т. д.). Уходя из Кувейта, иракская армия подожгла 1160 нефтяных скважин с серьезными экологическими последствиями.
В самом Ираке в многочисленных тюрьмах были замучены тысячи противников режима и невинных людей. Те немногие цифры, что просачивались в прессу, рисовали чудовищную картину правового беспредела в стране. Известно, что в 1984 г. в тюрьме «Абу Граиб» были казнены 4 тыс. человек, в «Махджар» с 1993 по 1998 г. – 3 тыс. человек, в 2000 г. в результате «чисток» тюрем было казнено 2500 человек. В октябре 2000 г. десятки женщин были обезглавлены без всякого суда и следствия по обвинению в проституции. Пытки, применявшиеся в иракских тюрьмах, включали в себя использование электродрелей, сексуальные измывательства и «официальное изнасилование». Узники тюрьмы «Куртийа» содержались в металлических ящиках размером с те, что используются для транспортировки чая. Не признавших своей вины оставляли умирать. Саддам издал указ о введении уголовных наказаний в виде ампутации конечностей, клеймения, отрезания ушей и вырывания языка.
За 30 лет режима Саддама Хусейна 5 % населения попало в разряд заговорщиков. Страна находилась в международной изоляции. 18 млн граждан жили на пороге нищеты. Однако Саддам сумел использовать тяжелую экономическую ситуацию для упрочения своей власти. Пропагандистский аппарат вождя вдалбливал населению, что все беды происходят из-за «несправедливых» и «бесчеловечных» санкций ООН.