— Много повидал сражений?
— Более чем достаточно. — Он сказал это тоном, который пресекал дальнейший разговор. Ей не удастся заставить этого мужчину расслабиться, восхваляя его, поэтому она сменила тему.
— Индия! Удивительная страна, говорят. Как бы мне хотелось увидеть ее. Пещеры, полные сокровищ, острые ароматные специи и прекрасные женщины, запертые в гаремах… прямо как в «Тысяче и одной ночи».
— Ты читала «Тысячу и одну ночь»? — В его голосе послышалось удивление.
Он что же, думал, что все бедные — тупые невежды?
— Я читала эту книгу, как и многие другие. — Пусть-ка переварит услышанное.
— Ты не кокни, не так ли? — спросил он. — У тебя мидлендский[1] акцент. Давно ты в Лондоне?
— Давненько. — Прошло три года с тех пор, как она сбежала из дому с Рэндаллом, сразу после своего пятнадцатилетия. Но это не его дело.
— Идем сюда, — сказал он, жестом указав на узкий переулок. — Не исключено, что в толпе есть еще те, кто захочет навредить тебе. Здесь будет безопаснее.
Она ни на минуту не поверила, что он привел ее сюда, чтобы защитить, но поскольку руки у нее были связаны, ей ничего не оставалось делать, как идти за ним. Когда они углубились в темноту переулка, он остановился и повернулся к ней.
— Зачем ты украла у меня деньги? — спросил он. — Я знаю, что украла, поэтому не ври. Просто скажи правду. — Решительная линия его подбородка с глубокой ямочкой подсказывала, что лгать бесполезно.
Она лихорадочно пыталась подыскать нужные слова, потом наконец сказала:
— От меня зависят люди. Я не могу их подвести.
— Им надо, чтобы ты раздобыла для них денег?
— Да. Два фунта к завтрашнему утру. Ту ночлежку, в которой мы спали, сносят, чтобы выстроить какой-то новый особняк для богачей.
— А если ты не найдешь эти два фунта? Что тогда?
— Клэри придется зарабатывать проституцией. А ей всего четырнадцать.
— И тебе тоже? — В его голосе прозвучал неподдельный интерес.
— Мне восемнадцать.
— Я спросил не об этом.
— Я никогда не продаюсь.
Он ничего не ответил, оценивая правдивость ее слов. Взгляд его глубоко посаженных глаз остановился на ее груди, а потом скользнул ниже. В паху под бриджами у него все напряглось. Вот и ключ к обращению с этим мужчиной. Похоть. Не алчность и не слава.
— Никогда не продаешься? — переспросил он.
Она сделала глубокий вдох.
— Никогда. — Она помолчала. Потом, поставив все на карту, добавила: — До сих пор не продавалась.
Он улыбнулся. От этого шрам в уголке губы стал более глубоким, но, странно, это не сделало его ни отталкивающим, ни уродливым. Совсем наоборот. Ей помимо своей воли понравилось вызывать у этого мужчины улыбку.