Я оскалилась на него не хуже нечисти. Сообразив, что так можно и нарваться, мой будущий благоверный сбавил обороты:
— Ладно, замяли тему. Думаю, ты осознаёшь, что теперь должна постоянно находиться под присмотром целителей?
— Осознаю и заранее в восторге от этой солнечной перспективы, с учётом того, скольких целительниц ты поимел.
— Ревнуешь?
— Да, очень. С ума прям схожу. Скажи лучше, что будет?
— А что будет? Свадьба будет, дочка. Жизнь будет. Мы будем.
Я опустила голову так, что волосы занавесили глаза.
Нет, Император. Не будет ни нас, ни тебя. Я не отдам свою дочь Чарующему. Никогда!!
Но вслух я сказала иное:
— Ты думаешь, мы сможем… После всего, что было?
Он хмыкнул:
— А что было? Я причинил боль тебе, ты — мне. Я стал причиной твоих проблем, ты — моих. Или ты хочешь сказать, что не понимаешь, чего мне стоила Печать Бога, которую ты спёрла? И можешь не говорить, что сделала это случайно — не поверю, милая!
Я кашлянула и сделала виноватое лицо.
Самое интересное, это и была случайность. Он проклял меня перед самым полнолунием, и Сущность Крови из-за эмоционального всплеска полностью вырвалась наружу. Я в день побега почти не соображала, потому ухватила то, что красивей всего блестело…
— Да, — покривила я губы в улыбке, — Мы стоим друг друга, правда?
Он улыбнулся и провёл рукой по моим волосам:
— Да, Кин… Так было всегда, верно?
Я прикрыла глаза, вспоминая. И гибель матери, и циничное предательство сестры, и страх девочки, попавшей в руки к пресыщенному наслаждениями наследнику престола. Но я никогда не умоляла — а он никогда не жалел. Просто в какой-то миг во мне что-то сломалось, как тросточка. И от невинной девушки, которая верила в любовь, преданность, в мораль — ничего не осталось. Это случилось, когда он наложил проклятие…
Той ночью я родилась заново. Той ночью я впервые переступила через всё, чем дорожила. Я пришла сама; я предложила себя ему; я танцевала, игралась, принимая разные личины, я заставила его желать — и показала свою власть. Так я стала такой, как сегодня.
Но так было не всегда. Когда-то была она. Она любила густые леса, где таинственно шелестят деревья, и лежать на хвое так, чтоб на лицо падали солнечные блики. Она обожала готовить и всерьёз мечтала, что у неё будет муж и дети, и что он будет любить её, а не просто так! Она грезила о вольных дорогах и заморских странах, и — вот смех! — хотела стать знахаркой.
Но потом — она умерла, а я — родилась. От неё почти ничего не осталось — после Вас, мой Император…
— Обними меня, — предложила я. Он послушался. Вот и отлично, теперь моего лица не видно…