Она судорожно вздохнула при этом слове-вопросе, веки ее дрогнули, и она невольно прижала руку к губам.
– Первое, что услышала от тебя за весь день, – жалуясь, дрожащим голосом произнесла она. – Я поняла сегодня… я люблю тебя.
Он резко подхватил ее, обнял.
– Анна, ты меня мучаешь год... – горячо проговорил он. Затем отстранился, как если бы увидел ее впервые. – У тебя чудесная кожа, волосы... Я не из стали, не могу смотреть на это спокойно. Как ты не понимаешь?!
Она откинула голову, едва удержалась на ногах.
– Говори, говори, – умоляюще прошептала она, – говори...
Арбенин застыл в стороне за могучей ивой. Опустив глаза, он был не в силах видеть, как его молодая жена отвечает на горячий, долгий поцелуй Шуйцева. С силой ударив кулаком по дереву, он приник лбом к шершавому стволу. Даже сквозь стиснутые зубы вырвался глухой стон неизлечимой раны сердца. Не заботясь, что производит шум, слепо натыкаясь на ветви, он быстро пошел в глубь леса, удаляясь от пения хора и всё реже мерцающих меж деревьями отсветов большого костра.
Он шагал долго и вышел к Петергофу. Как хорошо знакомый с этим местом, сразу же уверенно направился к императорским конюшням.
Бледный свет луны проникал в окна и через распахнутую дверь просторного помещения. Две лошади, которые скакали днём, успели остыть и отдохнуть, и им в кормушки главный конюх подсыпал овса. При виде Арбенина рослый конюх испуганно выпрямился, отступил в проходе. Но удар кулака был сделан быстрее, сбил его с ног. Он упал на спину, прикрыл лицо локтями, и лошади в яслях задергались, забеспокоились.
Арбенин склонился над ним, присел на корточки; конюх не делал попыток сопротивляться или подняться, кровь стекала из его разбитого носа на бледные губы и подбородок.
– Не я ли помог твоему сыну расплатиться с долгами? С опасными долгами. А?... – бесцветным голосом спросил Арбенин. – И кто заверял меня, у лошади лейб-гвардейца отвалится подкова, она захромает?
– Отбирал лошадей сам... великий князь, – торопливо оправдываясь, проговорил конюх. – Разве ж его проведешь?..
Он резко прикрылся локтями, ожидая нового удара, – так исказилось лицо Арбенина. Но Арбенин распрямился, вышел вон. Немного пройдя, с холодной расчетливой яростью в голове остановился. Недалеко темнел, казался заброшенным, английский коттедж царской семьи. И он вдруг понял, что сделает.
– Ты сам решил свою судьбу, – глядя на коттедж, произнес он и нехорошо усмехнулся. – Мне остается только помочь...
И он зашагал решительно прочь от конюшни.
Чтобы освежить воздух, время от времени тяжелые занавеси из синего бархата раздвигали, приоткрывали распахнутые наружу окна; потом занавеси вновь плотно задергивали. И табачный дым тут же густел, сизыми полосами начинал плавать в помещении, которое казалось большим оттого, что стены, полы, потолки слабо различались в полутьме. Только под четырьмя конусами света, которые падали на накрытые зеленым сукном картёжные столы, дым был отчётливым и отчётливо клубился, он способствовал привлечению внимания к тому, что происходило в кругах света на этих столах: к движениям рук игроков, картам и всему сопутствующему игре. Там играли серьезно, по крупному, разговаривали мало, вполголоса, в основном при торговле. На всех столах играли в бридж, мало обращая внимания на приглушенный шум и пение исполнителей романсов в смежном зале дорогого ресторана.