– Если бы слухи пошли раньше, я бы не согласился на встречу с вами, – начал визави Шуйцева. – Но не в моих правилах отменять раз принятое решение. Я наводил о вас справки. Вы темная лошадка, господин Михайлов. Кстати, это ваша настоящая фамилия?
– Нет, – сказал Шуйцев, ничуть не смущаясь.
– Ага. Кажется, Петр Алексеич именно под этой фамилией обучался и проживал за границами? – полюбопытствовал его собеседник.
– Совершенно верно, именно под этой.
Визави Шуйцева задумчиво побарабанил пальцами по столу, вздохнул с сожалением.
– У меня солидная репутация, – доверительно объяснил он. – Я сохранил ее даже при том безумии, которое охватило Россию. Ваше предложение заманчиво. Но... Надеюсь, мне не надо произносить слова, которые могут вас обидеть? Всяких вам успехов в этой стране. Так и не поворачивается язык, назвать ее своей. Впрочем, вы достаточно молоды, может, еще научитесь быть американцем.
Он хотел было подняться, но Шуйцев неожиданно схватил его за руку, удержал за столом.
– Вы пригласили дочь, как обещали?
Что-то в живом и искреннем движении Шуйцева заставило его подчиниться, и он вновь опустился на стул.
– Да... Но я не понимаю...
Но Шуйцев уже не слушал его. Он смотрел в щель между шторами, через которую видна была часть общего зала ресторана, и он видел только шедших к их кабинету в сопровождении официанта Анну и Арбенина.
– Я не понимаю, – еще раз повторился ее отец, но заинтригованный смолк.
Арбенин ладонью отстранил штору, пропустил к ним Анну, и Шуйцев откинулся от света в тень.
– Что за таинственное приглашение, отец? – сказала она, осматривая в кабинете все, начиная от цветов в вазе. – Муж так убеждал меня не идти...
Она взглянула на скрытого тенью голову Шуйцева, замерла, потом внезапно порывисто развернулась, быстро пошла к выходу. Оттолкнув Арбенина, Шуйцев скорым шагом последовал за ней. Она побежала, чем вызвала удивление у многих в общем зале. Привлекая их любопытствующее внимание, побежал и Шуйцев.
Он выскочил мимо сверкающих чистым стеклом парадных дверей ресторана на большую дорогу. Был поздний вечер, горело множество ярких разноцветных огней. Анна быстро уходила, почти бежала по тротуару, он бросился следом. Возле нее услужливо затормозило такси, она села в него, и такси сорвалось с места, влилось в беззаботно оживленный поток автомобилей. Шуйцев бегом вернулся к своему автомобилю. Ему пришлось набрать скорость больше, чем разрешалось, чтобы нагнать такси с Анной, не потерять его из виду. На перекрёстке засвистел бдительный полицейский, но он не остановился.