Ершов разозлился и нажал на тормоз.
– Ну, козлы! Погодите у меня! Шеи сейчас поскручиваю, – угрожающе проговорил он.
Видя, что капитан собирается вылезти, Наташа закричала:
– Не надо. Прошу вас! Поехали отсюда скорей!
Ершов посмотрел на нее с удивлением.
– Ты что, Наташа? Чего ты испугалась? Я должен их наказать.
– Не надо их наказывать. Давайте лучше вернемся.
– Да чего ты так боишься-то? Сейчас я разберусь, – самонадеянно пообещал капитан.
– Не вылезайте, это бандиты! Они убьют нас. Прошу вас…
Тут Ершов вспомнил, как перед отъездом Стелбин просил его соблюдать в дороге осторожность.
– Разве ж это бандиты, Наташа? Не бойся!
– Да, это они, – сказала Наташа и прижалась в уголок сиденья.
Ершов на всякий случай расстегнул оперативную кобуру.
– Сейчас я с ними потолкую. Чуть дверь мне не помяли, скоты! Обнаглели совсем. – Он надел форменную фуражку и обернулся к Наташе. – Ты сиди в машине, не вылезай, что бы ни случилось.
Капитан пошел к «девятке», а из нее уже вылезли высокий горбоносый парень, похожий на чеченца, и водитель с фигурой атлета. На капитана оба смотрели недобро.
– В чем дело, ребята? – только и успел спросить капитан.
Атлетически сложенный водитель неожиданно резко ударил Ершова в солнечное сплетение.
Наташа увидела в окно, как капитан зажался, но на ногах устоял. Видно, Ершов тоже был не слабак.
Тогда горбоносый, точно пружина, высоко подпрыгнул и с разворота ударил ногой капитану в висок.
– Как тебе это, мент? – выдохнул горбоносый, видя, что Ершов упал. Но капитан вдруг со спины перевернулся на живот и, оперевшись на обе руки, поднялся на четвереньки.
Водитель-атлет засмеялся.
– А ничего позяк. Жаль, ты не баба, – смеясь, проговорил он и, как по футбольному мячу, ударил ногой Ершова в лицо.
Вместе с кровью изо рта у капитана вылетели передние зубы. Он так и не успел достать свой пистолет. Едва рука тянулась к оперативной кобуре, как следовал удар за ударом, и так продолжалось до тех пор, пока Ершов не потерял сознание. Но и тогда бандиты не оставили его.
Скоро лицо Ершова превратилось в кровавое месиво. Теперь он не пытался защищаться и даже не стонал, хотя, по мнению Наташи, такие удары должны приносить нечеловеческие страдания. А по земле огромной лужей растекалась кровь. Кровь капитана Ершова…
– Негодяи! Сволочи! – повторяла Наташа вновь и вновь, быстро пересаживаясь за руль. Но в замке зажигания не оказалось ключа. Перед тем как вылезти, капитан положил его в карман.
– Ключ! Он забрал с собой ключ! – Наташа заперлась изнутри и подняла стекло. – Хоть бы кто-то остановился! Ну, неужели не видят? – С надеждой она смотрела на проносящиеся мимо машины. Водители с интересом глядели на избиение милиционера, но никто так и не решился вступиться. Наоборот, каждый хотел побыстрее уехать, чтобы не попасть в свидетели.