«Какой ужасный старик», – подумала Наташа, боясь даже пошевелиться. Она покосилась на окно. Оно было плотно зашторено.
– Я не люблю света, – заговорил старик. Он медленно поднялся с кресла, подошел к ней близко, заглядывая в лицо.
– Как тебя зовут? – спросил он, возвращаясь в свое кресло.
– Наташа, – ответила девушка, дрожа от страха.
Словно догадавшись об этом, старик сказал:
– Садись, Наташа.
Она без сил упала на один из стульев.
– Наташа, – грустно повторил старик, – а я тебя назвал Надей. Надеждой.
Наташа чуть не подпрыгнула от услышанного. «Кто назвал? Он что, ненормальный?»
– Кто назвал? – произнесла она вслух.
Что-то наподобие улыбки появилось на лице старика, но оно не сделалось от этого привлекательней.
– Постарайся выслушать меня спокойно. Уверен, ты не знаешь, кто твои настоящие родители.
– Что? – На этот раз Наташа не удержалась, привстала со стула. «Что он несет? Мои родители?»
– Сядь! – властно сказал старик.
Наташа послушно села. Да за кого он ее принимает? Она что, дурочка? Не знать родителей!
– Я – твой отец. – Старик поднял худую морщинистую руку, обтянутую белой, почти прозрачной кожей.
Наташа раскрыла рот, но произнести ничего не могла, смотрела растерянно. Мысли в голове путались. «Это чудовище – мой отец?»
– Да. Я. И не удивляйся. От тебя скрывали правду.
– Но я… – попыталась возразить Наташа, но старик не дал ей продолжить:
– Послушай меня. Когда тебе было год с небольшим, твоя мать, моя жена, отдала тебя в детский дом. Но там ты пробыла недолго. Совсем недолго. В это время у другой женщины родился мертвый ребенок. Роды были тяжелыми, и врачи что-то там сделали не так, но после них она уже больше не могла рожать детей, и вот тогда, убитая горем, она решила взять ребенка из детского дома. Выбор пал на тебя. Тебе дали другое имя и записали на другую фамилию. Ты стала Заглодина Наталья. Но настоящее твое имя – Надя. Надежда Наизова.
Наташа не хотела верить услышанному, но возражать было бесполезно. «А что, если он говорит правду?»
– Поверь мне. Это так. Твой всесильный дед, полковник Тютин, постарался внести путаницу в документы. Он не хотел, чтобы кто-нибудь когда-нибудь узнал, чья ты дочь. Понимаешь?
Наташа ничего не понимала. Чего угодно могла ожидать, но только не этого. Она – дочь бандита, но воспитывалась в семье полковника милиции. «А может, он сумасшедший?» – подумала она. Оставалось только терпеть и ждать, что же еще выкинет этот странный старик. А он продолжил:
– Тютин только все запутал…
– Мой дедушка – хороший человек. Его все уважают, – осмелилась сказать Наташа.