Ее разбудил холод — от воды пахло сыростью, резиновый матрац леденил спину, по коже побежали мурашки. Оркестр играл вальс совсем рядом, и звуки, доносящиеся из недосягаемого мира, казались особенно заманчивыми. Вот он, грандиозный праздник, здесь, близко, наяву, в нескольких сотнях метров. Все то, что не могло и присниться московской школьнице. А она мерзнет в темной заводи, прелестная, соблазнительная, никому не нужная. Слезы хлынули градом. Она упивалась рыданиями, чувствуя, как отпускает стиснувшая сердце обида. «А, плевать на этот чертов макияж!» Склонив лицо над водой, Кристина с наслаждением стала смывать грим, так старательно, так долго наносимый накануне. Никто теперь ее не увидит, разве что парень, привязавший ее плотик… «Вот эта компания как раз по мне!» — подумала Кристина, со злостью глянув на «свою» звезду и громко шмыгнув носом.
— Buonasera, signorina! Вы не простудились? — раздался на берегу тихий мужской голос.
Кристина замерла.
— Вы спите, прелестная наяда? — Мужчина выступил из-за дерева.
Кристина увидела белеющую на груди рубашку и светлый ореол вокруг головы.
— Добрый вечер, — откликнулась она. — Прекрасный праздник, не правда ли?
— Мне кажется, у вас стучат зубы и сильный насморк. — Мужчина присел и, быстро нащупав канат, стал быстро притягивать к берегу плотик.
— Простите, синьор, наяды принадлежат водной стихии, а не земле, — попыталась остановить его Кристина в полном замешательстве. Она не представляла, как следует вести себя с незнакомцем, если он окажется излишне настойчив. А вдруг это какой-нибудь именитый гость — как не обидеть его отказом и, главное, избежать возможного скандала?
— Ну выходите же, детка! Здесь совсем мелко. Вам не придется плыть, — скомандовал мужчина, подтянув «лист» к заросшему травой берегу. Кристина привстала, закутавшись в капроновую вуаль, и ловко соскользнула в воду. Здесь и было-то всего по колено! Незнакомец протянул ей руку, помогая выбраться на сушу. Кристина в два прыжка оказалась рядом с ним на тропинке и, подняв глаза, ахнула. Она сразу узнала его: в безупречном смокинге, сияя белизной нарядной сорочки и серебром густой седой шевелюры, стоял виновник торжества — сам Стефано Антонелли.
— Ну зачем так пугаться, словно я привидение! Просто удрал с собственного юбилея. 60 лет — это не так уж весело. А празднество напоказ — и вовсе скучно. Ведь я — это только повод. Повод позабавиться, позубоскалить, для кого-то — блеснуть или отомстить. Здесь у каждого свои игры, детка… Да вы дрожите!
Стефано не колеблясь набросил на плечи девушки свой благоухающий чудесным парфюмом смокинг. И, придерживая ее за руку, повел по тропинке в глубину парка.