Капитан почувствовал, что какой-то посторонний предмет остался на его шее. Он поднял руку и нащупал пластину прямоугольной формы, скорее всего, металлическую.
* * *
Довольно бесцеремонно Капитана втолкнули в небольшую комнату. Большой и тяжелый стол, один стул. На столе разложены блестящие инструменты непонятного назначения. В углу комнаты — нечто похожее на большой сейф. Рядом трехэтажные нары, загроможденные прямоугольными ящиками. На стуле сидел бородатый человек в мундире странного покроя и расцветки. Этот был так же высок и грузен, как и те двое, которые тащили Капитана сюда. Его борода росла не вниз, а будто бы во все стороны. Капитан обратил внимание, что ногти на его пяти пальцах большие и плотные, как копыта. В комнате царил серо-зеленый полумрак. На столе возвышался странный прибор, напоминающий крест. К нему крючьями было приколото живое существо размером с небольшую обезьяну. Существо подергивало опущенной головой.
— Где остальные? — бесцветным голосом спросил чужой. — Когда я спрашиваю, нужно отвечать.
У чужого была большая тяжелая челюсть с клыками, которые оттопыривали губы. Но это не декоративные клыки вампира, это были толстые прочные зубы, которыми разгрызают кости. Его глаза всё время меняли выражение, иногда становились спокойными, а иногда просто сумасшедшими, видимо, отражая некое сложное движение, происходящее внутри. «Лицо злого психопата, хотя, может быть, мне просто показалось. У разных рас, наверное, и мимика разная», — подумал Капитан.
— Меня прислали для переговоров, — ответил он. — Остальные остались на корабле.
— Они ослушались моего приказа?
Чужой говорил тихо и медленно, четко проговаривая слова.
— Они хотят жить.
— Здесь я решаю, кто будет жить, — сказало чудовище.
— Именно поэтому они и не здесь, — медленно ответил Капитан, стараясь сохранять спокойствие. Ощущение грубой силы, исходящей от этого существа, давило на психику. — Они не здесь, они там. И они останутся там, пока я не вернусь.
— Ты собираешься вернуться? — сказал чужой чуть громче, и обезьянка на крючьях сразу же задергалась.
— Собираюсь. Иначе бы я не пришел сюда. Что вы поставили мне на шею?
— Клеймо. Обязательная вещь для моих рабов. Для того, чтобы у них не появилось желание ослушаться или уйти. Ты не рад?
— Я должен быть рад?
— Ты должен быть рад, что еще жив. Ты говоришь со мной. Это большая честь, особенно для такого слабого существа, как ты. Таких, как ты, я привык убивать сразу.
Чужой равнодушно смотрел на него.
— Мы пришли, чтобы помочь вам, — сказал Капитан.
— Помочь?