— Я понял, откуда у нашего Мэта Зрение… Как же я еще там не догадался?.. Когда увидел эту табличку на дисплее… Мне еще в тот момент она показалась знакомой!.. Эх, просто подумать времени не было, а то бы я все понял… То-то он разыскивал свою папку… «Прозрачненькая, толстенькая» — прогнусавил Иван.
— Кто разыскивал? — сказала Наташка. — Какую папку?
— Да Зрячий Мэт! — воскликнул Иван. — Погоди, погоди… Конечно, все просто! — Он отбил пальцами дробь на прикладе лайтинга. — Нет, как все просто! — воскликнул он снова. — Смотри, что получается… У Мэта связь с компьютером базы. Компьютер докладывает ему, когда Черный Крест должен пройти над Приютом. Мэт залезает на верхушку холма и делает вид, что осматривает небо, а в назначенное время подает сигнал…
— Так вот почему он всегда смотрел на часы! — воскликнула Наташка. — Я думала, что у него это нервное какое-то.
— Точно! — восторженно крикнул Иван. — И я замечал… Вот сволочь! Сто с лишним лет людям голову морочил!
— Слушай! — сказала вдруг Наташка замирающим от волнения голосом! — Слушай!.. А как же теперь?.. Теперь-то все разрушено!
— Ну и что? — сказал Иван и остановился, заморгал глазами. — Погоди, погоди… — забормотал он. — Это что же получается?
— А то и получается! — сказала Наташка. — Зрячий Мэт перестал быть Зрячим.
Иван в восторге хлопнул себя по коленям.
— Еще не перестал, — проговорил он сквозь смех. — Но перестанет, когда кончится его папка… А может быть, и уже ослеп!.. Как же это он нас до базы-то допустил?.. Уверен был, что Слепой до леса не дойдет! Врешь!.. — Иван погрозил в пространство пальцем.
Наташка внимательно посмотрела ему в глаза и укоризненно покачала головой. — Ты чего? — удивился Иван.
— А то! — сказала Наташка. — Неужели не понимаешь?.. Ведь ты теперь единственный Зрячий в Приюте.
Иван замер.
— А ведь точно! — прошептал он. — Так надо же торопиться! Они же там без глаз останутся… Как им наружу-то выйти?
И они, взявшись за руки, поспешили дальше. Дорога по-прежнему шла под горку, но уклон стал гораздо меньше, да и граница леса быстро отодвигалась от обочины. Видимо, приближалась равнина — то, что лесные люди называли Великими Лугами. Там шоссе уйдет в сторону, и придется снова идти по холмам да по кустам до самого Приюта. Иван окинул взглядом небо: все спокойно, юго-запад чист.
Восторг понемногу пропадал, в голову лезли мысли об ответственности, но это было еще не самое страшное. Самое страшное было в том, что теперь он будет привязан к Приюту. Навсегда и безо всякой надежды на какие-либо изменения. База оказалась пустышкой.