Тем полднем в понедельник 18 сентября злодейка осень так и сбивала их с пути истинного. Они продолжали сидеть во дворе, зная, что их мужья вот-вот вернутся домой, голодные и злые из-за опаздывающего обеда, но, не в силах уйти, наслаждались свежим воздухом.
Когда высокий светловолосый мужчина остановился на Петерсон-авеню перед домом номер 728, проверил номер над подъездом и вошел в парадное, вязавшие женщины тут же начали обсуждение. После короткого совещания выбрали одну из них, по имени Бирди, которая должна была незаметно проскользнуть в парадное и, если подвернется возможность, проследить незнакомого красавца и выяснить, куда он идет.
Но Бирди, как ни старалсь быть осторожной и неприметной, не воспользовалась своим шансом. Когда она проскользнула на лестницу, Клинга уже не было.
На длинном ряду почтовых ящиков с латунными табличками он нашел фамилию Таунсенд, надавил кнопку звонка и нажал на внутренние двери, пока они со щелчком не открылись. Потом поднялся на четвертый этаж, нашел квартиру 47 и снова нажал звонок.
Подождал немного.
Потом позвонил снова.
Двери сразу распахнулись. Никаких шагов он не слышал, поэтому, удивленный, машинально взглянул девушке на ноги. Она была босиком.
- Я выросла в предгорьях Озарка, - сказала она, проследив за его взглядом, и продолжала: - У нас уже есть пылесос, механическая щетка, гриль, комплект энциклопедий и подписка на все журналы. Полагаю, нам не нужно ничего из того, чем вы торгуете, и мы не собираемся поддерживать вас на выборах.
Клинг улыбнулся:
- Я продаю автоматический извлекатель яблочных сердцевин.
- Мы яблоки не едим, - ответила девушка.
- Наш агрегат вылущивает семечки и превращает их в волокна. К нему прилагается рекламный проспект, из которого вы узнаете, как из этого волокна можно ткать ткани.
Девушка подозрительно взглянула на него.
- Волокно можно получать шести цветов, - продолжал Клинг, - кофейный, светло-фиолетовый, ярко-красный...
- Вы себя хорошо чувствуете? - спросила девушка, несколько растерявшись.
- Матово-серый, - не дал сбить себя Клинг, - желто-зеленый и темно-красный. - Он помолчал. - Не интересуетесь?
- Идите к черту! - Та явно была шокирована.
- Меня зовут Берт Клинг, - абсолютно серьезно представился он. - Я из полиции.
- Вы говорите, как ведущий телешоу.
- Мне можно войти?
- А что я натворила? Снова оставила ту проклятую колымагу перед пожарным гидрантом? - спросила девушка.
- Нет.
И тут она атаковала:
- А где ваш жетон?! Клинг его показал.
- Убедиться никогда не вредно, - сказала девушка. - Даже когда приходит коп. Каждый должен иметь документ при себе.