Братьям надоело слушать пьяную болтовню, они молча взяли его под мышки, довольно грубо встряхнули, пытаясь поставить на ноги.
– Нет! – заупрямился он, икнул и твёрдо заявил: – Несите, драконы, в своё пещерное логово!
Затрещины и пинки не помогали изменить такое решение – он воспринимал их равнодушно и отказывался подняться, поджимал ноги. Братья вынуждены были закинуть его руки себе за шеи, подхватили и понесли его вдвоём, как тяжёлый куль. Им было неудобно спускаться лестницей, они шумно шаркали и натыкались на стены, опрокинули лавку, затем только вышли из дому. Снаружи на них неуверенно тявкнул озадаченный пёс. Удача посмотрел в окно. Коротышка продолжал удерживать ноги поджатыми, и братья должны были его нести и дальше.
– Драконы, вперёд! – громко прикрикивал на них коротышка, пока они направлялись к воротам. У ворот он опустил голову на плечо одному из братьев и тихонько пьяно заплакал.
Оба пса сопровождали их, пока не выпроводили на улицу. Вскоре угомонились собаки в соседних дворах. Удача спустился, и сам запер створки ворот перекладиной. Спать не хотелось. Словно рой жужжащих пчёл преследовали бессмысленные вопросы. Что его ожидает, когда он следующим днём начнёт службу? Не окажется ли слишком размеренной его жизнь при дворце?
Стук в ворота разбудил его ещё затемно. Вскоре пожилая служанка вернулась с молодым ламой, помощником и посланником тайного советника. Посланник тихим голосом передал устное распоряжение явиться в сад дворца Потала, и явиться как можно скорее. Под присмотром ламы он собрался, и тот предупредил, чтобы оружие не бралось.
Было ещё очень рано, как-то пасмурно, серо и повсюду в предместье почти безлюдно. До дворца ехали верхом. Лицо посланника, когда он оглядывался, словно боялся потерять спутника, было невыразительным, отчуждённым. Удача ничего не мог на нём прочесть и терялся в догадках о причинах такой странной таинственности.
У входа сбоку окружающей дворец стены, о существовании которого он не знал, они оба спешились. Коней тут же увел наёмный воин из внешней охраны, а они прошли в пристройку и проходами вышли в дворцовый китайский сад. Лама молча указал рукой на левую песчаную дорожку, выразительно давая понять, куда идти дальше, а сам отстал и исчез из виду. Удача попал в этот сад впервые. Сад протянулся на длинном подоле склона и казался большим. Песчаной дорожкой он направился, куда повели глаза, между тщательно ухоженными и приземистыми соснами с широкими кронами, среди которых располагались обвитые растениями деревянные беседки, – в тех беседках в жаркие летние дни можно было укрыться от солнца. Дорожка изгибалась, замыкалась в петли, образуя замысловатый узор, как будто заманивая и запутывая, сбивая с толку незнакомого с её общим рисунком. Она подталкивала к созерцательному размышлению и успокаивала, и он не заметил, как подчинил ей свой шаг, придав ему неторопливую размеренность. Вынужденный искать неизвестную конечную цель прогулки, он покружил по саду, пока не вышел к мостку из белого камня, выгнутому горбом над заводью пруда с золотистыми рыбами. По ту сторону мостка, за похожими на зелёные шары кустами он увидал чайный домик из бамбука.