– Подождите!!
Он застал их врасплох и заставил приостановить коней. По растянутому дугой уступу, вдоль которого протянулась караванная дорога, что есть мочи нёсся верхом низкорослый наездник.
– Подождите! – вновь достиг их слуха его призывный вопль.
– Кто это? – Патрик с удивлением всмотрелся в странного преследователя. Но тут же распознал очертания единственного тибетца, которого ему ни то пришлось, ни то удалось приобщить к католической вере. – Но что ему нужно, чёрт возьми?
Об этом оставалось только гадать. Пегий жеребец и забавно точащая над короткой гривой круглая голова коротышки скоро приближались, что однако не настраивало на весёлый лад обоих беглецов. Наоборот, оба были озадачены таким поворотом событий.
– Что тебе нужно? – недовольно и грубо выкрикнул Патрик, когда коротышка заставил жеребца перейти на рысь и мог его услышать.
– Падре! Удача! Я с вами! – было ему ответом довольное восклицание.
– Но мы... – запнулся француз. Он вдохнул и, когда коротышка был уже рядом, резко ответил: – Мы направляемся в далёкую Индию.
– Как в Индию? – такое сообщение изумило коротышку сверх всякой меры.
– Вот так, мой дорогой друг!
– Ну да, в Индию! – хлопнув себя по лбу, с лёгким сердцем тут же согласился коротышка и даже повеселел, явно готовый сопровождать их куда угодно, если придётся, хоть на край света.
Патрик нахмурился, но лёгкое настроение вернулось к нему, как только он нашёл мысленный выход из положения. Сдёрнув с себя чёрную сутану, он живо накинул её на плечи своего последователя, завязал ему тесёмки под горлом. Не раздумывая, снял с шеи крупный, позеленевший от времени бронзовый крест с распятым Христом, и с не приемлющим возражений лицом сжал на нём пальцы коротышки в кулак.
– Тебе придётся вернуться, – серьёзно и торжественно объявил он важное решение. – Будешь продолжать дело Святой Церкви за меня. О жаловании я позабочусь. За каждого обращённого получишь серебряный пиастр.
Он перекрестил коротышку и протянул к его устам руку, взором требуя поцелуя послушания. Пока новоиспечённый миссионер соображал, что произошло, Патрик в нетерпении повернул морду коня на юг.
– Теперь я уверен в нашем предприятии! – воскликнул он весело и расхохотался. – Вперёд!
И он стегнул коня. Словно змея от старой кожи, избавившись от сутаны и креста, он совершенно преобразился. Теперь это был искатель приключений, которого трудно было представить себе в обличье папского служаки, что не преминул отметить про себя Удача. Удачу это устраивало, отношения с французом становились простыми и определёнными, и он помчался за ним, как воин за воином.