Коротышка растерянно застыл на месте и смотрел им вслед. За ними поднимались облачка пыли, которые протянулись до очередного заворота дороги за скалы, где оба всадника исчезли из виду. Подождав, пока основная пыль осядет, он развернул жеребца. Ехал обратно медленно, позволяя пегой лошади идти ленивым шагом, и сосредоточенно прикидывал открывающиеся выгоды. Время от времени качал головой, бормотал слова, концом перекладины бронзового креста касался по очереди пальцев левой руки, пересчитывал их.
– Если за каждого серебряный пиастр… – послышалось в его бормотании Джуче, когда тот во главе сообщников повстречался с ним на дороге, неторопливо проезжал рядом, как волк, следуя в Индию за беглецами.
К этому времени Удача и Патрик забыли о существовании коротышки. К полудню, когда горные тени скрылись в пещерах, а ветерок стал душным, они нагнали у сбегающей к холмистой долине речки небольшой караван индийских купцов, который остановился на берегу на короткий отдых. Француз переговорил с толстым купцом в белом тюрбане и выслушал десятника воинов охраны. Вернувшись к задумчивому, молчаливому Удаче, жизнерадостно сообщил:
– Они едут в тот же город, куда нужно и нам. Мы охраняем купцов, а нас за это кормят. Хороша сделка?!
Довольный, он полной грудью расхохотался. Он откровенно выказывал нетерпение и счастливое волнение.
– В нашем положении, разумная, – подмечая в нём эти новые настроения, с хмурой сдержанностью согласился его товарищ.
Множество мачт с собранными у рей и стянутыми ремнями парусами часто и гордо торчали над палубами кораблей в заливе и у причалов самого северного из крупных портовых городов Индии – Калькутты. Корабли приплыли из разных стран Европы. Но по-хозяйски перемешались к местам разгрузки или погрузки те из них, на которых мягко трепетали флаги Ост-Индской торговой компании. Таких кораблей было подавляющее большинство, и они придавали кипучее оживление порту и древнему городу, являясь главными проводниками целеустремлённой политики властного подчинения данной части света английским торгово-коммерческим интересам.
Интересы эти были странными. В самой Англии десятилетие революции и кровавой гражданской войны довело страну до разрухи, а основную часть податного населения до нищеты. Английской же Ост-Индской торговой компании словно и дела не было до этих событий. Будто, наоборот, благодаря им она укрепляла своё положение в Индии, становилась богаче, сильнее и независимее, а её собственные цели и задачи всё определённее довлели над чувствами и побуждениями обслуживавших её людей. Да и могло ли быть иначе, если богатые английские аристократы и новые богачи, спекулянты и ростовщики Англии, все те, кто имел, что спасать от непрерывных смут на Британских островах, стремились вложить ценности подальше от собственной страны. А лучшего вложения их, чем в дела Ост-Индской компании, было трудно представить. Высокая прибыль компании, которая налаживала вывоз разнообразных индийских товаров в Европу, позволяла удваивать вложенные деньги за пять-шесть лет.