Так они вышли к последнему строению улочки, ветхому и низкому. Погладив морду жеребца, успокоив его волнение, Удача оставил его возле строения, сам же скорым шагом удалился, направился в обход площади. Вскоре он тенью появился у ступеней против входа в храм.
– О, дьявол! – увидев его уже там, в сердцах глухо выругался Патрик, который верхом так же тихо выехал к площади той же улочкой. Он поправил широкополую шляпу и свой чёрный плащ, остановил вороного коня и спешился. Вокруг царило мёртвое безмолвие, и он расставил ноги, как будто ожидал незримого врага, застыл, уставившись на храм, где молодой человек приоткрыл тяжёлую створку и скользнул за неё.
Удача проник в щель меж створками, как настороженная мышь, которая чует притаившуюся кошку, но не знает, откуда ждать прыжка. В глубине храма слышалась очень тихая музыка. Он узнал её, под такую же музыку танцевали перед ним храмовые танцовщицы. Сзади через щель струилась и падала на плиты мраморного пола светлая дорожка, она, словно рухнувший над бездонной пропастью мост, обрываясь в кромешной тьме в нескольких шагах от него. Он приблизился к её окончанию, и вдруг его прошиб холодный пот – раздалось предупредительное шипение кобр, обученных охранять ночную жизнь брахманов от непрошенных посторонних, и шипение из-за особенностей помещения звучало отовсюду, будто змеи ползли к нему со всех сторон. Не зная, откуда ожидать смертоносного нападения, он медленно отвёл край плаща, плавным движением бесшумно вынул из ножен лёгкую французскую шпагу. После чего, стиснув зубы, ступил за обрыв лунной дорожки и тут же на выдохе молниеносными взмахами шпаги со свистом рассечённого воздуха отбил обе кинжальные тени, одна из которых успела вонзить свой ядовитый зуб в плащ у ноги. Мгновением позже он встряхнул плащ, и отсечённая голова крупной кобры отвалилась от подола на пол на краю света и тьмы. Шипение оборвалось и больше не возобновлялось. Он отступил к свету, отёр клинок о левую ладонь. На ней остался тёмный сырой след змеиной крови.
– Нет, полковник, раджу убивай сам, – прошептал он. – Изумруд раджи мне не нужен.
И он решительно шагнул в темноту, привыкающим к ней зрением различая очертания алтаря и сводчатую нишу углового входа в проход, за которым в другом помещении храма танцевала Дэви – он был почему-то уверен в этом.
Он ворвался туда, как вихрь. Не давая никому опомниться от изумления, выдернул девушку из круга танцующих, а заметив в её лице желание задавать вопросы и спорить, не раздумывая ударил по виску, чтобы она потеряла сознание. С нею на плече он стремглав бросился обратно. Он выбежал из храма, словно вор с бесценной добычей, и по площади напрямую устремился к углу тёмной улочки, где оставил привязанным жеребца.