Так оно и было. Он смотрел на молодого угрюмого мужчину перед собой, но припоминал грудного ребёнка на руках настоятеля монастыря, в надрывном плаче требующего женского молока. Монастырь был самым крупным в северо-восточных предгорьях Тибета, приграничным с бурлящим мятежами Китаем. А его настоятель пользовался большим влиянием в тех местах и среди многих лам. Тот настоятель уже ушёл в следующий круг жизни, если это, действительно, возможно. А теперь его, главного советника, судьба подвела к возрасту, какой тогда был у настоятеля. Горечь от быстро проходящей жизни этого круга, к которой он так привык и привязался, была мучительной и отрадной. Ему подумалось, что, вероятнее всего, последний раз видит этого рождённого в год Змеи молодого мужа. Что ж, Змея помогла ребёнку, мальчику и юноше выжить, щедро отмерила силу, ловкость, кажется, не обделила своей изворотливостью и мудростью, какая разовьётся со временем. И тайному советнику доставляло смутное удовлетворение знать, что он тоже вложил в него часть себя, повлиял на его жизненный путь и выбора своего места в этом мире.
– Загляни в себя, – доброжелательно, становясь просто умудрённым жизнью и желающим теплоты искреннего общения человеком, сказал он ровным мягким голосом. – Хотелось бы тебе, чтобы твоя, уже прожитая часть жизни была иной?
Удача растерялся. Он не был готов к такому повороту разговора. Неожиданно для себя он был тронут настроением увядания этого высокопоставленного ламы, опустил голову, чтобы скрыть волнение. Смысл услышанных слов постепенно стал доходить до него. Он вопросительно посмотрел в лицо пожилого собеседника, усталые и умные глаза которого многое повидали и оценили, и в глубине которых угнездилась печаль.
– Но и я стал бы другим? – произнёс он неуверенно. Тайный советник молчал, давая ему право самому искать ответ. Наконец он нашёл его. – Нет, мне этого не хочется, – прошептал он и удивился, как же оказалось легко разрушить многие преграды в себе одним кратким словом, которое выпустило напряжение мыслей, недоверия, враждебной ненависти, словно гной из проколотого гнойника.
– Я рад, – дрогнув голосом, произнёс тайный советник, – рад, что ты осознал это. Я ведь тебе дал больше, чем твой названный отец. Хотя мой путь не всегда был путём однозначного добра. Для истины, к познанию которой нас толкает жизнь, нет однозначных добра и зла. Добро и зло, как неизменные сущности, придумали те, кто боится жизни и упрощает её. А я тебя готовил к жизни мужчины искреннее, чем он. Мужчина должен знать, что во всех текущих обстоятельствах в добре всегда есть что-то от зла, а в зле от добра, и он обязан делать выбор сам, не перекладывая его на идолов понятий. – Давая собеседнику возможность оценить сказанное, он не сразу опять спросил: – Скажи мне искренне. Ты хотел бы иметь другую судьбу?