– Я не могу оставить того, кто заменил мне отца.
Ему показалось, что глаза ламы сверкнули красным гневом оборотня. Из ниши к нему прыгнул разъярённый тигр, и он опрокинулся от клыков в пропасть, где его поглотило кружение безумных видений тревожного сна.
День сменялся ночью. Потом наступал другой, за ним третий, похожие между собой как близнецы, тусклые и однообразные. Череда дней, в которых не было смысла и цели существования.
Так прошли без малого две недели. Он много спал, днями часто погружаясь в дрёму, чувствуя себя нарождающимся заново ребёнком. Будто переживая очередное перерождение, он помнил свою прошлую жизнь смутно, как если бы наблюдал её со стороны. Он потерял вкус к движению, редко и ненадолго покидал двор приёмного отца, проводя в нём почти всё текущее время. Даже в горы на охоту и к тайным убежищам не тянуло, вспоминалось о них равнодушно. В отупении разума и чувств быстро восстанавливались телесные силы, но душевный надлом сделал его вялым и нелюбопытным к проявлениям окружающей жизни и к чужим поступкам. В разговоры он вступал неохотно, быстро обрывал их, как улитка прятался в раковину молчания. Он вяло сознавал, что душевно болен и болезнь его будет долгой.
Им продолжительное время никто не интересовался, пока однажды ранним утром не явился посланник тайного советника с распоряжением незамедлительно явиться во дворец. Подчинился он так же безвольно, как делал всё остальное.
Когда подъехали к дворцу Потала, было уже светло. День выдался пасмурным, серым и, как часто бывает на исходе лета, по-осеннему промозгло холодным. Посланник уверенно провёл его дворцовыми проходами к саду и незаметно исчез. Тот же опрятный старик китаец, которого он видел в прошлое, ещё вполне отчётливое в памяти посещение сада, встретил его в этот раз у дворца и молча повёл дорожками и выпуклым мостком над прудом с рыбами прямо к чайному домику. При виде домика он невольно замедлил шаги, отстал от садовника. Тот остановился, подождал, вполоборота к нему поклонился и указал рукой на вход. Пересилив недоверие, Удача перешагнул через порог.
В том месте, где раньше стояла чаша с наркотическими благовониями, на небесно синей подушке сидел главный советник. Он был задумчив, как будто пробуждался от медитации. Удаче пришлось ждать, пока мановение его руки не указало ему на подушку напротив, предлагая опуститься для важной беседы. Красивая рабыня в шёлковом китайском халате разлила в фарфоровые чашки настой чая и с низком поклоном удалилась, оставила их одних.
Над чаем поднимался белесый пар, уставившись в который, главный советник, казалось, погрузился в воспоминания.