– Да, да, да! Точно! – вспомнив, обрадованно воскликнул Петр Михайлович. – Темекей говорил про какое-то длинное ущелье. Вот это оно, наверное, и есть!
Покончив с едой, экспедиция двинулась в путь. Впереди пошли академик Дёмин и Макс Красилин. Роль коноводов теперь пришлось взять на себя археологам. Покидая место бивака последним, Лавров оглянулся, и его взгляд задержался на дереве, ветки которого были увешаны разноцветными ленточками. Соблюдая древние алтайские обычаи и традиции, археологи оставили их здесь в знак уважения и памяти к людям, погребенным под его корнями.
…В разных концах небольшой долины люди в полевой одежде, орудуя лопатами, вгрызались в каменистый грунт, выворачивая обломки камня, облепленные комьями грунта и глины. Несколько человек ходили взад-вперед с металлоискателями, отмечая места, где датчик улавливал присутствие хоть какого-то металла, будь то ферро– или диамагнетик.
Академик Дёмин, хмурясь, изучал ксерокопии документов, на основании которых надеялся найти тайное захоронение тибетского монаха. Он никак не мог понять аллегорию: «…Пребывает в объятиях небесной благодати». В том месте рунического текста на пергаменте, где описывался участок гор, избранный учениками монаха для его захоронения, еще как-то можно было понять, что похоронен тот где-то вблизи горы Белый Олень, о которой знали даже немногие из нынешних коренных алтайцев, – потому так и непросто было найти подходящих проводников.
Но вот уже оказавшись на той территории, куда и устремлялась экспедиция, Петр Михайлович внезапно для себя обнаружил, что поиски могут оказаться совершенно бесплодными. Явных примет могилы в тексте указано не было. На местности чего-то, что было бы обозначено, например, каменной пирамидой или чем-то наподобие этого, обнаружено не было. Учитывая, что рядом с этой мини-долиной у подножия Белого Оленя, чуть дальше между утесами простиралась еще одна, и тоже каким-то боком примыкающая к этой же горе, но гораздо более длинная и просторная, круг поиска мог оказаться бесконечно большим.
Минувшим днем, прибыв сюда с последнего промежуточного привала около четырех часов дня и обосновавшись невдалеке от Белого Оленя, археологи сразу же после обустройства лагеря приступили к поискам. Сам Дёмин в сопровождении постоянно прикрепленного к нему спецназовца обследовал всю округу и пришел к выводу, что похоронить монаха могли только здесь, в малой долине. Но и она имела площадь не менее гектара. А это – около десяти тысяч квадратных метров территории! Обежать их можно было менее чем за минуту. А вот чтобы перекопать все, без остатка, даже имея в распоряжении артель землекопов, потребовался бы месяц.