– Андрей, – почти прошептал Павлов, – что они еще задумали?
– Не знаю, – честно признался Лавров, – но нам нужно продержаться еще час.
– Что, есть шанс? – В глазах капитана ярким огоньком засветилась надежда.
– Если повезет – вырвемся, – ответил майор, и в этот момент его слух различил какой-то шорох, донесшийся от решетки. Бандиты явно покидали пещеру, унося раненых. Что там происходит?
Дым уже рассеялся, и десантники увидели, что с карниза у входа в пещеру опускается широкий гофрированный шланг. Прежде чем хоть кто-то успел что-нибудь сказать, из шланга полилась вода. Андрей все понял. Он вспомнил, что как раз над пещерами, которые Шайтан использовал под склады, находились древние бассейны для сбора дождевой воды. Пещера на всем своем протяжении имела небольшой уклон, и свод дальнего зала даже возле «бутылочного горлышка» находился едва ли не ниже уровня пола у решетки на входе. Это означало, что вода, если ее в этих скальных бассейнах хватит на весь объем пещеры, затопит зал, в котором укрепился Батяня и его команда, до самого свода. Вопрос только в том, сколько на это понадобится времени. Судя по тому, что первая струйка воды уже просочилась под баррикаду и смело побежала куда-то в темноту за спинами десантников, процесс затопления не будет долгим. Даже если у Шайтана нет насосов и вода идет самотеком.
Десантники переглянулись и безо всякого приказа бросились превращать баррикаду в дамбу, подтаскивая новые ящики и засыпая щели между ними мелкими камнями и каменной крошкой вместе с пылью – бандиты не утруждали себя подметанием «складских помещений». Но поток воды начал усиливаться, вымывая камушки и тряпье, сдвигая своим напором даже тяжелые ящики…
«Черт, как теперь продержаться хотя бы час? – думал Батяня, ощущая, как вода уже хлюпает под ногами. – В дальнем конце зала, полностью погруженном во тьму, скоро будет по пояс… За боеприпасами уже не сходишь. Хорошо хоть стрелять перестали».
Он посмотрел на часы. А время-то идет…
Углубившись в глубь сирийской территории на полсотни километров, самолетик набрал высоту и, никем не замеченный, взял курс на Пальмиру. На этот раз он не кружил над мертвым городом – оператор, сидящий в неприметном ангаре где-то в Турции, поймал в перекрестье прицела на компьютерном мониторе базу «эскадрона смерти». Покрутил зум, увеличивая изображение, выбрал объект для атаки, ориентируясь на нервные вспышки радиомаркера. Стоящий за его плечом седовласый пожилой мужчина кивнул: «Давай». И он нажал кнопку.
На направляющих под крыльями вместо контейнеров с аппаратурой радиоэлектронной борьбы висели две ракеты класса «воздух – земля». С нажатием кнопки ракета под правым крылом сорвалась с направляющей и, оставляя за собой хвост почти бесцветного дыма, понеслась к цели.