— И, можно предположить, участники менки стараются получить лучшее за худшее? — спросил Николай Павлович.
Класс зашумел:
— А то как же!
— Обставить!..
— Обдурить!..
— За пятак рубль с полтиной купить!..
— Откуда вы набрались таких словечек? — поморщился Николай Павлович. — Не нравится мне ваш каменный базар, не вижу в нем ничего хорошего. Когда двое меняются равноценными вещами — это еще так-сяк. Но меняться для того, чтобы выторговать лучшее, провести товарища, — ведь это тренировка в позорном искусстве обманывать людей. А для чего вам такая тренировка, товарищи пионеры, советские школьники?
Это удивило ребят. Менка была одним из давних обычаев, ее считали делом вполне законным, а оказывается, можно смотреть на вещи и по-иному… Ребята зашептались, заспорили.
— Доспорите потом, стоит даже провести сбор отряда на эту тему. — Николай Павлович вернул хрусталик Пане и сказал: — Вот что непонятно: Горнозаводский район называют минералогическим раем, а в школе нет минералогической коллекции. Что вам мешает организовать кружок краеведов, устраивать экскурсии, походы, собрать хорошую коллекцию?
Как только он вышел из класса, Паня вскочил на парту.
— Ребята, даю волосатик в школьную коллекцию! — крикнул он.
— Пять цитринов за мной! — не остался позади Гена Фелистеев.
— Записываю в краеведческий кружок! — отозвался из другого конца класса Егорша.
Это случилось недавно, полгода назад, а как много сделано! О менке теперь почти не слышно, наперекор ей собрана коллекция, которую не стыдно показать Горе Железной, а краеведческим кабинетом не налюбуешься.
— Идем, староста, встречать карнавал.
— Нет, Николай Павлович, я дежурю.
Все ушли.
Паня вооружился тряпкой, в сотый раз протер стекла витрин, горок, шкафа, тут и там поправил этикетки и улыбнулся дедушке краеведческого кабинета — хрусталику-волосатику, такому скромному, почти незаметному среди других экспонатов в отделе благородных кварцев.
Послышались звуки горнов.
Паня выбежал в пустой коридор затихшей школы и, рискуя получить замечание, устроился на подоконнике открытого окна.
Показалось, что внизу во всю ширину двора развернулся пестрый ковер. Это построились пионерские отряды. Галстуки на белых рубахах были как лепестки красного мака. Позади пионеров толпились празднично одетые родители, а на школьном крыльце стояли почетные гости.
И горны трубили, и барабаны пересыпали дробь, возвещая начало карнавала…
По улице Горняков к школе катилась многоцветная волна — то железногорские ребята шли посмотреть новую школу-десятилетку. Сыновья доменщиков, сталеваров и прокатчиков надели войлочные шляпы, решетчатые забрала и синие очки. Так рабочие защищаются от брызг, жара и ослепительного блеска расплавленного и раскаленного металла. Дети машиностроителей катили громадную шестерню, на которой был написан пионерский привет ребятам школы № 7, а на плечах несли длинные серебряные и золотые гаечные ключи. Все это было отлично сделано, но особенно понравилась Пане, как и другим зрителям, колонна школьников из поселка вагоностроителей. Ребята, одетые в синие комбинезоны, окружили модель цельнометаллического вагона. В нем сидели маленькие, почти как настоящие рабочие; в их руках трещали ненастоящие клепальные молотки, рассыпая искры зеленого бенгальского огня.