- Выбираться придется к Вердженнес, — задумчиво проговорил Джейк. — Черт, далеко. Вот что, сэр. Мы с вами будем строить плот.
Компаньон повернул к нему изумленное лицо.
- Ну, плот, — пояснил Джейк. — Это ведь не так сложно. Дюк вздохнул.
- Чем это вы собрались его строить?
- Не «чем», — поправил сын похоронного церемонийместе-ра, — а «из чего». Парочку поваленных деревьев-то мы найдем.
- Вот не знал, что вы такой специалист по плотам.
- Я все обдумал, — вдохновился Джейк. — Свяжем твоими подтяжками, моим ремнем и там еще шарф оставался.
Дюк молчал, сосредоточенно хмуря брови.
- Приведите какие-нибудь доказательства, — голос компаньона был ехиден, — что это невозможно.
- Да пожалуйста, — сказал Дюк. — Как вам покажется, сэр, если вся ваша постройка посреди реки возьмет и развалится?
- Мы оба умеем плавать, — возразил Джейк. Компаньон молчал.
- Не развалится, — сказал Джейк спустя минуту.
Дюк поднял глаза и обозрел дерн, с которого на головы компаньонам сыпалась земля.
- Сэр, — прокашлялся он, — вы вообще-то представляете себе, насколько большими должны быть бревна, чтобы выдержать нас обоих? А ветки?
- Вдвоем как-нибудь подтащим, — отмахнулся компаньон. — А ветки…
- Ну да, — подтвердил Дюк. — Чем ты их рубить-то собрался? У нас только отцовский нож.
Джейк задумался.
- Точно, ветки, — пробормотал он. — Ну тогда к черту плот. Что, если взять просто дерево, со всеми ветками и на нем плыть?
Тут солнце, видимо, решив, что достаточно покуражилось, обласкало траву и листья золотистым вечерним светом. Двое джентльменов выбрались наружу и принялись за сбор хвороста для костра.
- Представь себе это дерево, — продолжал Дюк. — Достаточно большое мы все равно не утащим. Какое-нибудь поменьше — так будем болтаться по пояс в воде.
- Что ты разбрюзжался! — возмутился компаньон. — Мы еще даже не попробовали!
- Ну найдем мы какую-нибудь здоровенную штуковину с вывороченными корнями…
- Не с вывороченными, — уперся Джейк. — В этих местах бобров полно.
- …которая будет цепляться за дно ветками, — не слушал его Дюк, — да еще и норовить кувыркнуться. Так и будем кувыркаться от берега к берегу.
- От кого я это слышу! От сына изобретателя! Мы еще ничего не попробовали, а уже «ничего не получится»!
- Пойду поищу ветки посуше, — буркнул Дюк и пошел в другую сторону.
- Далеко не уходи! — крикнул Джейк.
Дюк, не оборачиваясь, кивнул, махнул своему горячему компаньону и сбежал по косогору.
Мощные корни деревьев вздыбливали слоистую, поросшую мохом, каменную породу. Здоровенные кривые ветви начинались от самой земли, сплошь покрытой хворостом, но как назло, все было мокрым. Дюк прошел немного вперед, свернул на тропку и оглянулся. Кривой старый дуб в три обхвата — отличный ориентир, такое не пропустишь! И, успокоенный, двинулся вперед, шаря глазами по сторонам. Он набрал немного сухих ветвей и почти решил двигаться назад, как вдруг ему попалось на глаза сломанная (видимо, в бурю) березка, удачно скрывшаяся от дождя под раскидистыми ветвями большой сосны. Дюк потянул тяжеловатый ствол на себя, прикинул рукой вес, взялся за торчащий сук и поволок. В примятой траве мелькнуло серое чешуйчатое тельце и перед глазами оторопевшего юноши появилось фута три неизвестной змеи.