А действительно, кто он? Влад помнил свое имя, но сейчас оно казалось ему чужим, фальшивым, незаконно присвоенным… Это имя принадлежало кому-то другому!
— Я пропустил тебя сначала через свои воспоминания, а потом — через воспоминания Хуана, — донеслась до него брошенная Николя фраза. — Это особый магический ритуал. Теперь ты напитан силой Хозяина и Хуана. Потому и чувствуешь себя… несколько необычно.
Влад выпрямился и сел. Голова была тяжелой и словно чугунной.
— Мне паршиво… — прохрипел он.
— Какого *** вы тут расшумелись?! — вдруг вмешался в ход беседы крайне недовольный голос. — Что происходит?
— Да, что за шум? — подхватил еще один человек.
Влад сощурился, всматриваясь в полумрак каюты. Еще недавно мирно спящие, теперь некоторые матросы сонно выглядывали из своих гамаков и недовольно взирали на источник шума.
Сам же источник неторопливо поднялся, отряхнул шорты и окинул парней холодным и цепким взглядом. Влад действительно чувствовал себя иначе, чем прежде… так, будто получил право повелевать и приказывать… И это новое самоощущение ему нравилось.
— Всем лечь! — властно сказал он. — Быстро!
Его послушались — и Влада это не удивило. Он обернулся к призрачному Николя и коротко кивнул:
— Спасибо, я не забуду твоей помощи. И я на тебя рассчитываю.
— Вот как? — насмешливо протянул Николя. — Это в каком же смысле?
Влад желчно усмехнулся:
— Ну, когда вернется Хозяин. Тогда я рассчитываю на помощь.
— Будет видно, — откликнулся Николя и рассеялся в воздухе.
Влад пожал плечами и направился к выходу. Необыкновенно уверенный в себе, он не сомневался, что отныне любое существо на этой (и не только на этой) планете будет беспрекословно повиноваться его воле.
«Что со мной? — пронеслось в голове. — Неужели я стал таким, как Хозяин?»
А, и пусть! Он не намерен использовать новообретенную силу во вред. Он просто вернется в замок Хуана и продолжит мирное существование с Таисией. Больше ему ничего не требуется.
* * *
Снаружи царила безмятежная ночь. Ранний месяц посеребрил морские волны, воздух пропах солоноватой свежестью, а небо утонуло в россыпи звезд.
Влад остановился и глубоко вдохнул, невольно расправляя плечи. Как странно… он был так зациклен на неприятностях, что не замечал, до чего прекрасен этот корабль и это море… А ведь в подобной “пиратской романтике” есть своя красота…
Его непривычно сентиментальные мысли прервало появление высокой тяжеловесной фигуры, которая буквально материализовалась из мрака ночи.
— Ты че бродишь? Я сегодня дежурю! — сердито прорычал Ниро.
Влад неторопливо обернулся, и что-то в его лице напугало пирата. Отступив на шаг, он удивленно спросил: