— У вас кончилось горючее.
— Странно. Такого еще не случалось.
— А теперь вот случилось, — снисходительным тоном произнес солдат.
Старый человек пожал плечами.
— Ну ладно, я рад, что ничего серьезного. Я уж боялся, что этой развалине пришел конец, — он направился к воротам. — Оттащите ее на обочину, — бросил он через плечо. — Я пришлю кого-нибудь наполнить бак.
— Минуточку, старина! — часовой забежал вперед. — Туда нельзя без пропуска. Это засекреченная территория.
— У меня есть пропуск, — старик протянул руку, и в зеркальной поверхности пластиковой карточки отразилось солнце.
Часовой взял карточку и вдруг вытянулся и отдал честь.
— Прошу прощения, генерал.
Бен Эзра ответил на приветствие.
— Все в порядке, солдат. Вольно.
Молодой человек расслабился.
— Вы найдете дорогу, сэр? — почтительно спросил он.
— Да, найду, — Бен Эзра потянулся за пропуском. — Могу я получить его обратно?
— Да, сэр. И не беспокойтесь о своем автомобиле, мы о нем позаботимся.
Генерал улыбнулся.
— Спасибо. — Он повернулся и пошел вперед; полы его бурнуса развевались при каждом шаге.
— Кто это был? — спросил другой часовой.
Первый тихо и уважительно произнес:
— Бен Эзра.
— Лев Пустыни? — второй солдат посмотрел вслед старику. — Я думал, он уже на том свете.
— Как видишь, нет. Ну ладно. Помоги мне с автомобилем.
На этот раз в конференцзале собралось всего пять человек: трое американцев, присутствовавших на предыдущем заседании, Бен Эзра и генерал Ешнев.
— Прошу прощения за такой малый сбор, джентльмены, — извинился Ешнев. — Все остальные на фронте.
— Не стоит извиняться, — сказал Уэйгрин. — Мы все понимаем. Кстати, примите мои поздравления. Ваши ребята неплохо расправились с Третьей Египетской Армией.
Ешнев нахмурился.
— Вы предвосхищаете события. Еще ничего не ясно.
— Это уже победа, — заверил американский полковник.
— Мы все еще нуждаемся в поддержке, — возразил Ешнев. — Мы заплатили непомерно высокую цену, позволив им первыми напасть на нас.
— Кто ж мог предположить, что они приурочат нападение к празднику «Йом Киппур»? — вступил в разговор Гаррис из Госдепартамента.
— Я, — отозвался Бен Эзра. — Кажется, я предсказал это на прошлом совещании.
— Это было всего лишь допущение, — защищался Гаррис.
— Все на свете начинается с допущений. Однако же вы палец о палец не ударили.
Гаррису пришлось проглотить упрек.
— Скажите, — доверительным тоном спросил старый генерал, — вы докладывали об этом своему руководству?
Гаррис кивнул.
— Конечно.
Бен Эзра печально покачала головой.
— Эту трагедию можно было предотвратить.
— Не вижу, каким образом.