– Ну что ж, в таком случае, нам тоже пора, – сказал Тааркэйд, – тут мы больше не нужны, резервов нет, командовать уже некем. А там, внизу, каждый человек на счету. Тэфарэд! Мы спускаемся. Наш черед пришел, теперь только сила духа и стойкость помогут нам.
И монархи со своей охраной направились вниз, следом за ними пошла Кира, генерал и адъютанты.
– Теперь смотри в оба, – сказала Каттэйла Зервану, когда они остались на холме вдвоем, – эскадрон Къелда может появиться в любую минуту. Я готова биться об заклад, что Саргон послал его в обход. Ближайший мост – в десяти верстах ниже, так что времени прошло достаточно, чтобы доскакать туда и вернуться уже по нашему берегу. Удар тяжелой кавалерии хоть в тыл, хоть во фланг поставит в сражении точку.
– Ладно. Теперь ты скажешь мне, как же мы вдвоем остановим такую силу? – равнодушно поинтересовался Зерван. – У тебя небось есть хитрый план?
– Разумеется, – кивнула девушка, – в целом ты играешь роль рыцаря, а я – твоего оруженосца. Мы выезжаем перед эскадроном, и ты бросаешь перчатку. Къелда за глаза называют «искателем славы» – в этом генерал подобен орку. Ты бросишь вызов, и он непременно его примет. А дальше ждем, как только Къелд выедет вперед…
– У плана есть два изъяна, – сказал вампир. – Во-первых, я не уверен, что смогу одолеть столь искушенного мастера поединков: я стремительно слабею, да и последний раз дрался на коне много лет назад… А во-вторых, даже если я убью генерала, его эскадрон это не остановит.
– А тебе и не требуется его убивать. Ты вообще не будешь с ним сражаться.
Зерван вздохнул. То ли от изнуряющей жары его голова отказывалась работать, то ли и правда слишком хитрый план.
– Хорошо, эта загадка мне не по зубам, – сдался он. – В чем твой план?
Вместо ответа Каттэйла простерла руку вправо:
– Гляди, вон они. Видишь пыль за ближайшей дубравой? Это Къелд. Сейчас ты сам все увидишь.
Зерван кивнул устало:
– Хорошо. В конце концов, не самый худший способ умереть.
Ранее он позаимствовал у адъютантов двух лошадей и теперь вскочил в седло одной из них. Животное, почувствовав на себе непривычного, зловещего седока-вампира, встревоженно заржало. Однако времени успокаивать лошадь у Зервана не было, потому он только пришпорил ее и поскакал за Каттэйлой, стараясь не отстать: конь девушки, не обремененный доспехами своего всадника, шел быстро.
Вдвоем они стремительно приближались к двухтысячному кавалерийскому эскадрону, который остановился за леском, чтобы развернуться в боевой порядок.
Почти доскакав до опушки, Каттэйла натянула поводья: