Старик осторожно взял в руки бутыль, впился глазами в красную этикетку и стал вращать бутылку, рассматривая ее со всех сторон, потом попытался открыть крышечку – не смог, хотя и пыхтел минуты три.
– Не могу вскрыть этот сосуд! Как он открывается?
Я взял бутылку, демонстративно свернул пробку, сломав контрольную полоску, выждал, стравив газы, чтобы кола не залила весь стол, и, открыв бутылку, поставил ее на стол.
Старик взял в руки пробку, бутылку, попробовал, как пробка пристраивается к бутылке, закрутил-открутил пробку, еще раз закрутил-открутил, еще, еще… потом с явным сожалением отложил пробку и налил темную жидкость в глиняный стаканчик. Отпил, поморщился и сказал:
– Странный вкус… и сладкий и кислый… рот дерет, как старый квас. Много пить не буду, непривычен к таким вещам, но конструкция вашей пробки, самой бутыли – потрясающа! Бутыль как стеклянная, а такая прочная, тонкая и гнется! Это чудо!
– Дарю, – великодушно сказал я, – на память. Потом добавил для Лены: – Наш мир мы загадили, теперь и в этом бутылок накидали…
Она тихо хихикнула:
– Точно. Эти бутылки вездесущи. А старик-то и правда рад подарку, глянь, как глаза горят! Создать плазменный светильник для него не чудо, а вот бутылка ПВХ – чудо офигенное! Чудны дела твои, Господи… кстати, о религии он так нам и не рассказал. И еще – очень хотелось бы узнать положение женщин в их обществе…
– Арданан, расскажи мне о вашей религии – что за божки там у тебя стоят в углу? Ты веришь в богов?
– Как могу не верить, когда в каждом доме обязаны быть статуэтки богов, освященные Храмом? – делано удивился он. – Если таких статуэток нет, на владельца дома налагается штраф в десять золотых сиклей. И никого не волнует, есть у тебя деньги на статуи или нет.
Итак, религия: мир создал Ормазда, Светлый. Ему противостоит Ахриман, который стремится разрушить все светлое, что создал Ормазда. Чтобы Ормазда имел силу, надо возносить ему молитвы, приносить жертвы в храм, а жрецы уже молятся за нас – их, жрецов, Ормазда почему-то слышит лучше, особенно если к молитве прикладывается золотой сикль. Те, кто в этом мире хорошо себя вел, отправятся после смерти в гораздо лучший мир, где больше не будут трудиться и болеть, будут иметь все блага, он так и называется – Лучший мир. Жрецы туда не очень торопятся, как я вам рассказывал, похоже, им и тут неплохо, их лучший мир тут. Есть и плохой мир – туда отправятся все преступники, плохие люди, особенно те, кто не почитает жрецов и не платит налоги. Вот эта большая статуэтка и есть Ормазда, а статуэтки поменьше – его адепты, отвечающие за лес, воду, землю, скот. Кстати сказать, те две тысячи, которые ушли в неизвестном направлении, отделившись от основной массы людей, проповедовали ересь. Наши жрецы утверждают, что Ормазда и Ахриман – это противоположности, враги, чуждые друг другу боги, а еретики считают, что Ормазда и Ахриман суть один и тот же бог, только наполовину белый, наполовину черный. Поэтому чуть не дошло до смертоубийственной войны – вовремя они ушли. Я все это прочитал на медных пластинках в библиотеке Храма, когда разыскивал упоминания о древних лекарственных препаратах. Углубляться в теологию не хочу, суть вы поняли, надеюсь.