— Да что же тебе надо тогда?! — возмутился кот по имени Кристиан.
Ганс развел руками.
— Просто уехать отсюда. Чаю? Или, может, молока?
Кот на мгновение задумался.
— Чаю, будь так добр,— наконец выдал он. — Уехать куда? У тебя есть какое-то определенное место?
— Нет, к сожалению… — проговорил Ганс, со смешанными чувствами наблюдая за тем, как кот выудил кружевной платочек из сапога и принялся протирать им края чашки. — Она чистая, можешь не беспокоиться.
Кот застыл, словно его застали за чем-то неприличным, и поспешно запхал платочек обратно.
— А план? — поинтересовался он. — Что ты собираешься делать в чужом городе?
По лицу Ганса блуждала абсолютная растерянность.
— Может, ты что-то умеешь? Есть какие-то… особые таланты? — подсказал Кристиан.
Растерянность и не думала исчезать со сцены.
— Ээ… Печь хлеб? — наконец ответил юноша.
— Хорошо,— выдохнул кот и запил разочарование чаем. — А чем бы ты хотел заниматься?
— О…— Плечи Ганса мгновенно расправились, а глаза зажглись каким-то особенным блеском. — Скакать на белом коне по улицам. В красивом камзоле и со шпагой. Чтобы девушки стояли на балконах и бросали лепестки роз. И кричали: «Это же Ганс! Как он прекрасен! Ганс, Ганс, возьми ме…»
— Я понял, хватит,— поспешно прервал его кот.
Отставив чашку в сторону, он принялся лапой чертить на столе воображаемую схему.
— Видишь ли, в чем дело… Для того чтобы девушки заваливали тебя розами и трусиками, ты должен вызывать восхищение и уважение. В обществе восхищение и уважение возникают когда?.. — Рыжая лапа поставила на столе жирную точку. — Когда есть деньги. Или красота. Или сила с высокородным происхождением. Иногда, конечно, талант, — добавил кот после недолгого раздумья, — но его надо разглядеть, показать обществу, а общество думает туго. И оценивает по достоинству тогда, когда тебя уже давно жрут черви. В общем, вариант с талантом нам не подходит… Следишь за моей мыслью? — на всякий случай спросил он.
Ганс ответил ему совершенно пустым взглядом.
— Ну ладно,— Кристиан сдался.— Зайдем с другой стороны. Никакого особого таланта у тебя нет…
— А как же мои булочки? — робко напомнил Ганс.
— Да, да, я же говорю — особых талантов нет,— отмахнулся кот. Он вышел из-за стола и обошел юношу кругом. — С красотой тоже не очень… И с мечом ты вряд ли умеешь обращаться.
— А как же шпага?
Кот фыркнул.
— Шпагой обычно фехтуют высокородные дохляки, а ты со своими мозолями и загаром не смахиваешь на маркиза. Есть у меня один такой знакомый, здоровенный грубый мужлан. Охотник, видишь ли, жить не может без походных штанов. Про него никто и не скажет, что он родился в замке... — Внезапно Кристиан умолк. Его желтые глаза сощурились и вновь остановились на коренастой фигуре Ганса. — Никто и не скажет, что он — барон... И действительно. А ну-ка, выпрями спину.