– Может быть, мне, когда все закончится и я выйду на заслуженную пенсию, открыть курсы «Как научиться врать»? Издам несколько книг на эту тему… Например, пособие, как выжить в незнакомом месте, где из твоих хороших знакомых только кот…
– Что-то ты рано собралась на пенсию, – усмехнулся будущий Король.
– А что, ты мне не дашь раннюю пенсию? – Клио насмешливо уперла руки в бока.
– И не подумаю, – сделал важную мину Николай. – Только по выслуге лет!
– Ишь ты какой! Да мне можно будет дать почетную пенсию за одни только заслуги перед отечеством!
– Вот когда эти заслуги будут… я проработаю этот вопрос со своими советниками… Ты же знаешь, как принимаются решения у нас в Думе? Так вот, я создам что-то подобное, и когда наконец решение будет принято…
– Да-да. Мне уже и по возрасту придет пора идти на пенсию… Бюрократ ты!
– Еще нет, – засмеялся Николай, и Клио подхватила его веселый смех. Ее грусть прошла.
Под этот смех посреди поляны появился Сковель. Он быстро огляделся и, одобрительно кивнув самому себе, дескать, молодец, выбрал правильное направление, подошел к смеющейся парочке.
– Как ваши дела? – спросил он, больше обращаясь к Клио.
– Нормально. Вот, ждем, пока Мурзик отоспится, и двигаем дальше, – ответила она. – А вы к нам просто так или по делу?
– Вы ведь уже в паре дней пути от Маркела… – начал волшебник.
– Кого? – переспросил Николай.
– Мага-самозванца, который хочет заполучить твой мир, – подсказала ему Клио.
– Да, она права, – сказал волшебник.
Рядом зашевелился и открыл глаза Мурзик. Чтобы он проснулся самостоятельно на сытый желудок!… Это было невероятно, но факт.
– А откуда ТЫ его знаешь? – недоверчиво посмотрел на Клио будущий правитель.
– Сам мне представился, – со смехом сказала Клио, и ее слова приняли как шутку. Только кот недоверчиво прищурился и, проснувшись окончательно, привстал.
– Ну так вот. Мы тут с Физрой…
– О, вы проводите много времени вместе! – радостно воскликнула Клио, чем вогнала волшебника в краску.
– Мы тут с Физрой посовещались… немного, – снова начал Сковель, – и решили, что сначала, до сражения с магом нужно найти заколдованных волшебников и волшебных существ.
– Зачем? – удивилась Клио, Николай лишь приподнял брови, но предпочел промолчать. – После того как маг будет повержен, они сами расколдуются и вернутся. Или нам понадобится их помощь?
– Дело в том, что волшебство и магия – это тонкие материи. Если что-то пойдет не так, то после смерти мага волшебные существа могут либо совсем погибнуть, либо остаться в своем нынешнем положении навсегда.
– Жуть! И как же нам их найти? – вступил в разговор Мурзик. – Насколько мне известно, поиски уже были, и они ничего не дали.