На вокзальной площади не было ни одного знакомого лица. Клио в самых расстроенных чувствах опустилась на одну из скамеек и принялась изучать расписание автобусов на табло. Найдя требуемое, она опустила глаза и неожиданно увидела то, от чего ее сердце весело подпрыгнуло, а потом куда-то заспешило, отбивая бешеный ритм. К ней направлялся Николай!
– Не думал, что ты придешь, – были его первые слова.
– Не думала, что ты дождешься, – улыбнулась Клио ему в ответ.
– Что ж, мы приятно удивили друг друга. Мы все-таки едем?
– Конечно! Вон на том автобусе.
Николай кивнул и пошел за своим рюкзаком. Рюкзак помощника лесничего оказался несколько меньших размеров, чем у нее, как констатировала Клио, залезая в автобус. Если бы она еще знала, что основная масса в том рюкзаке – запасы еды, то просто удивилась бы подобной беспечности своего товарища.
Глава третья
МИР ГРЕЗ ВОЛШЕБНЫХ, МИР ГРЕЗ ВОЛШЕБНЫХ, СНОВ ЧУДЕСНЫХ
До лесных угодий добрались быстро – в будние дни народу на этот рейс набралось немного, поэтому и остановок практически не было. Николай довел Клио до поляны, где они неделю назад устраивали прощальную вылазку, и отправился предупредить Петровича. Клио оттащила свой рюкзак и рюкзак Николая в тень и, прислонившись к нему спиной, закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.
– Это хорошо, что ты пришла сегодня, – услышала она голос рядом с собой и подняла глаза. Рядом с ней на ветке сидела та самая птичка, которая принесла ей сообщение от Лоски. – Врата закроются сегодня ночью.
– Почему так скоро? Что случилось?
– Это никто никогда не знает. Врата никто не контролирует.
– Я это, с другом пришла. Можно?
– Я видела этого друга. Да, он хороший человек.
– Мне тоже так показалось. Вдвоем, я думаю, мы вашего самозванца легче одолеем.
– Нужен Король, – возразила пташка.
– Ну, за неимением лучшего. Не знаю я, где вашего короля искать! – стала раздражаться Клио.
– Я прилечу, как только вы будете готовы, – сказала птичка и улетела в лес.
– Прилетит она, – заворчала Клио. – Короля ей подавай. Просто вынь да положь. Знала бы, где взять…
– С кем это ты тут? – послышался голос Николая.
– Да с птицей той. Говорит, сейчас прилечу, дорогу покажу. Ждите, мол.
– Что ж, подождем.
Ждать пришлось совсем недолго. Минут через пятнадцать птичка прилетела вновь.
– Пойдемте, Лоска вас ждет, – сообщила она и, подождав, пока Клио и Николай поднимутся на ноги и взгромоздят на себя рюкзаки, полетела вперед.
Дорога не заняла и пяти минут. Почему-то ночью она показалась раза в три длиннее. Неожиданно птичка просто исчезла.
– Ну, куда теперь? – спросил Николай, влепляясь в Клио.