Леночка содрогнулась от ужаса, но возражать не посмела. Дочь Агриппины Стрельниковой знает, что говорит.
«А… ногу обязательно подворачивать? – робко спросила она. – По-настоящему?»
«Конечно же нет! – снисходительно улыбнулась госпожа Шамис. – Это лишнее, деточка. Но умирание вам изобразить придется, как уж себе хотите. Пусть он испугается, похлопочет около вас как следует, возможно, даже… внесет на руках в свою квартиру. Он живет на втором этаже, а вы – на четвертом. Вряд ли он потащит вас аж туда: бездыханное тело – нелегкий груз».
«Бездыханное тело?» – окончательно перепугалась Леночка.
«Это образное выражение, – воздела руки кверху пожилая дама. – Ах, молодежь! Все бы вам упрощать! Язык образов выходит из употребления. Ажаль…»
Лена ехала в переполненном вагоне метро и прокручивала в памяти разговор с Розой Абрамовной. Сегодня вечером ей придется все это осуществить. Господи! Какой идиоткой она будет выглядеть!
Вчера она перерыла свой гардероб в поисках мини-юбки. Нашла. Примерила. Юбка была куплена несколько лет назад и сидела впритык, а при каждом шаге трещала по швам. Надеть ее на работу Леночка не рискнула. Тогда Кощей точно ее уволит. Юбку пришлось сложить и упрятать в сумку. Возник вопрос: где переодеться? Заходить домой нельзя, госпожа Шамис категорически запретила.
«Все должно быть правдоподобно, – твердила она. – На дешевый фарс крупная рыбка не клюнет!»
Лена решила переодеться у Розы Абрамовны. Где же еще?
– Вы почему здесь, деточка? – возмутилась та, открыв ей двери. – Ваш кавалер вот-вот появится, а вы…
– Не появится, – возразила Леночка, протискиваясь в прихожую. – Он теперь раньше восьми домой не приезжает. В крайнем случае, придется перенести мероприятие на другой день.
Пожилая дама рассердилась.
– Нет уж! – решительно заявила она. – Сегодня – значит, сегодня. Не делайте себе послаблений, милочка. Это признак дурного тона…
После обеда Багирову неожиданно позвонил старик-эксперт.
– Мне господина Головина, – проскрипел он простуженным голосом.
Начальник службы безопасности оставил ему фальшивую визитку, в которой правильно был указан только телефон.
– Я вас слушаю.
– Вы приходили по поводу кинжала с халцедоновой рукояткой…
– Да-да, я помню, – оживился Багиров. – Удалось узнать что-нибудь?
– Кое-что. Я могу говорить об этом по телефону?
– Конечно.
Старик натужно закашлялся.
– У меня воспаление легких, – пожаловался он. – Старое тело, кровообращение никудышнее. Я все время мерзну и простуживаюсь. Звоню вам из дому.
Багиров не перебивал. Он знал, что старых людей нельзя торопить. Они этого не любят.