Подумав, Меар добавил:
— Я вообще не уверен, что девочка еще жива, но Вимар служит… верно. Во всей Степи не найти лучшего раба.
— Злая история.
— Правда часто бывает злой, — пожал плечами степняк. — Кто-то идет в бой, кто-то растит детей, кто-то поет песню… Им некогда править Степью. Так и получается, что…
— Что правят те, кому нельзя доверить ни бой, ни ребенка…
— Ни песню, — кивнул сотник. — Песни они забывают в первую очередь.
— А теперь, получается, мне предстоит помогать вам воевать? Это вообще кому надо? Война, крысы? А?
— Степь должна воевать, — возразил Меар.
— Почему?
— Иначе расплодятся крысы.
— Ладно, — сказал Ромка. — Я понял. А теперь скажите мне, что я могу? Без магии, без поддержки клана?
— Почему без магии? — удивился Меар. — Рысь — это магия! Рысь дышит магией! Что для Рыси стоит пробить крепостные стены? А остальное мы сделаем сами.
— Понятно. Не выйдет.
— Это же так здорово! — Сотник явно не хотел отказываться от придуманного им сюжета.
— Я поспорил с друзьями, — сказал Ромка. — Что смогу пройти весь путь до столицы, не использовав магию. Понимаешь? Если я вам помогу, я проиграю спор.
Некоторое время они ехали молча. К чести Меара, он все понял сразу, и Ромке не пришлось разыгрывать комедию, рассказывая, как он рассердится, если его все-таки спровоцируют.
«Впрочем, ладно. Оно и к лучшему. Игрок должен использовать ситуацию, а не истерики закатывать».
— Честно говоря, — сказал наконец сотник, — я даже не знаю, что лучше.
— Что именно? — Ромке безумно хотелось спать, но разговор был важен. Значит, сон опять переносится в далекое светлое завтра.
— Если вы согласитесь помочь, — пояснил Меар, — то у нас будет добыча, а это хорошо.
— Угу.
— А если вы не согласитесь, — сотник бесхитростно улыбнулся, — то мы будем сражаться, а это тоже хорошо. Степняк — не крыса. Степняк живет в бою, кто не сражается — не живет.
— Интересно. Зачем же меня позвали, если и так хорошо?
Сотник пожал плечами.
— Я рад, что я не вождь, — просто сказал он. — Это не мое дело. Я вижу степь, я в седле, меч у моего бедра. Что еще нужно?
— Выспаться хоть раз, — буркнул Ромка, чем вызвал новую улыбку.
— Да. Это важно. Поспите, Высокий Лорд, а не то, боюсь, Каса сразу потащит вас на пир.
Ромка поспешно закрыл глаза.
Снились ему крысы. Крысы носили одежду — хорошую, дорогую одежду. Они жили в домах и ходили на работу. Прямо так и ходили среди людей, и никто этого не замечал. И их было много, а люди все никак не могли понять, почему жизнь не становится лучше, — мы строим, мы лечим, мы воюем с другими людьми, а жизнь… Люди относились к крысам, как к равным, а крысы к людям — как к кормовой базе. Крысы не считали себя людьми, людей они презирали. Это было несправедливо.