— Да кто — она?
— Сиала.
— Да ладно, она с магией жизни вообще не работает! — удивленно бросил вслед уходящему мальчишке один из добровольных помощников.
— Ты на морду его погляди! Не работает… — возразил другой.
— А кстати, вы слышали — вчера она Векки побила.
— Как — побила? Они же примерно равны в магии?
— Без магии. Гарой.
— Что?!!!
Оми был из клана Змеи, и Прай тоже, так что не было ничего странного, что Оми подсел за его столик. А то, что за этим столиком сидел также и Катар — ну, совпадение. Бывает. А еще Оми нравилась Варна, а где Варна, там и Сиала. И вообще, в клане Змеи тоже есть нормальные ребята.
— Привет, Оми.
— Приветствую, лорды. — Оми, не глядя, подхватил с подноса пирожок и принялся его жевать.
— Ты чего такой задумчивый?
— Да… Странно все это.
— Что — странно?
— Да вот… Со мной сегодня… Ну, то есть вчера… Нет, все-таки уже сегодня…
— Ты давай лучше по порядку!
— Ну, — протянул Оми, — понимаете, я ведь так и не прошел инициацию в Шепчущей пещере. То наставник орет, то еще чего… Ну, вы знаете эту историю.
За столом захихикали. Похоже, история со сломанным лифтом войдет в школьный фольклор.
— Так вот, прихожу я сегодня, часа в три ночи, в зал медитаций…
— Да не тяни ты!
— А там весь пол кровью залит!
— Ничего себе! И?
— Я за Радиром. Приходим — крови нет.
Присутствующие за столом замолчали, пытаясь осмыслить сказанное.
— Показалось, — неуверенно произнес кто-то. — Ночь, пещера…
* * *
В этот выходной Ромка пошел в город. Погода стояла довольно пасмурная, и народу на улицах было поменьше, чем обычно. Судя по мокрой мостовой, ночью здесь прошел дождь, в воздухе пахло дождем, дымом и осенью, хотя, по идее, только начиналась весна. Вовсю цвели каштаны, но они как раз практически не пахли — Ромка, конечно же, не удержался и понюхал здоровенное, похожее на бело-желтый коралл соцветие.
Девчонка была рыжей — это первое, что Ромка заметил. То есть не рыжей с веснушками, а рыжей без веснушек… Ну, или почти без — есть такой тип рыжих. Ромкина ровесница, может, чуть помоложе. А еще она жонглировала котятами.
Ромка остановился и встряхнул головой, отгоняя морок. Нет, правда котята. Пять штук. Ох. Причем не то чтобы малыши, а это значит…
С кошками Ромка был знаком хорошо, собственно, у них жили Варька и Машка, и играть с ними он умел. И знал точно: если кошке игра не нравится, она уйдет. Котята не уходили. Они взлетали в воздух, переворачивались, приземлялись на подставленные руки и плечи и сами перебирались в сторону кисти, чтобы их снова запустили в полет. Вероятно, именно по этой причине девочка носила длинные, до плеча, перчатки из плотной ткани — по тому же опыту общения с кошками, Ромка знал, что чем моложе котенок, тем хуже он контролирует свои когти. И тем они острее.