— А? — не поняла глуховатая няня.
— Я возвращаюсь в префектуру! — проорал ей в самое ухо Мем.
На верхней площадке появился Фем, старший брат Мема.
— Ты, никак, уходить собрался? — удивился он.
— Меня вызывают на службу, — развел руками Мем.
— Да брось ты! — на загорелом лице Фема блеснула белозубая улыбка. Брат не спеша спускался вниз. Он был такого же высокого роста, как Мем, но жилистый и значительно уже в плечах. — Что она есть — твоя служба? Отец тебя прежде не отпускал в море, ты вынужден был заниматься здесь незнамо чем. Но теперь мы покупаем на Ходжере новый корабль. Совсем новый, Мем. Не медленный, круглый, какие у нас были раньше, а построенный по новейшим чертежам быстрый чудесный корабль с узким носом и большими парусами. Мы уже оформляем документы. Отец в деле, господин Лодар и я. Капитана ставит Лодар, нам нужен свой человек на новом корабле. Я считаю, никого, лучше, чем ты, мы для этого дела не подберем. Так что собирайся в дорогу. После праздника Фан мы поднимаем паруса и с первым попутным ветром мчимся к Островам Одиночества.
— Я… — опешил Мем. — Я… не знаю. Я боюсь, что… не смогу.
— Да ничего сложного, справишься, — небрежно махнул рукой капитан Фем. — Следить в оба — совсем нетрудная работа.
— Фем, я не про работу, — огорченно покачал головой Мем. — Я не могу уехать, я на службе.
Фем положил руку Мему на плечо и пристально посмотрел ему в глаза.
— Я не узнаю тебя, Мем. Я не понимаю. Ты что — отказываешься? Что с тобой? Ты же всегда только путешествиями и бредил.
— Я на государственной службе, — Мем постарался вернуть своему голосу сообразную произносимой формуле серьезность.
Брат снял руку с его плеча и отступил на два шага назад.
— Что-то здесь не так, — сказал он. — Или ты влюблен? Ничего, если на тебя тоже любит — подождет. Меня Раина год ждала.
— Фем, за мной только что приходили из префектуры. Я должен торопиться. — Мем постарался стряхнуть с себя обволакивающие чары такой близкой, дающейся в руки мечты.
— Не понимаю тебя, — холодно ответил Фем. — Ты подумай. До праздника Фан еще есть время.
Мем кивнул, невнятно попрощался, схватил свою верхнюю одежду и вылетел на улицу вслед за Хорьком так быстро, словно его сквозняком вынесло. Мало было прорех в его личной жизни, так еще родственникам вздумалось душу пополам делить! На что же теперь решаться? Что выбирать?
От злости на самого себя и все свалившиеся обстоятельства Мем пробежал половину дороги от Вальялара до Рабежа бегом. Ох как он не любил делать выбор по принуждению. Тем более, выбор между одной мечтой и другой. Мем побывал дома, как в гостях. И, честное слово, в такие моменты инспектор Нонор, которому все проблемы Мема кажутся глупостями и пустяками, казался ему роднее, чем брат Фем, по разумению которого у Мема нет и не может быть проблем.