— Ну, зайдите.
— А с песиком-то можно?
Мем поглядел на хозяина дома.
— Да хоть с пещерным львом, — пробубнил в чашку Датар. — Со мной тут мало кто считается…
Просьба Мема «хотя бы двух своих людей на эту ночь» и выражение «с песиком», воплотившись, получили единое значение. На пороге стоял застенчивый юнец с гордым гвардейским значком на воротнике, привлекающим внимание к его тонкой шее. А вот «песик» более походил на теленочка. Огромный дахский волкодав размером примерно с самого Мема, если поставить того на четвереньки. Бурый в черную полоску пес скромно прикусил огромными, как сабли, нижними клыками верхнюю губу и поглядел на Мема печальными глазами-блюдцами так, что того мурашки продрали вдоль спины. Мем и видел-то таких чудовищ всего раз в жизни на одной богатой вилле недалеко от Эгироссы. В префектуре ходили разговоры о пользе псов из Мертвой пустыни, но их не заводили из-за потенциальной прожорливости — так разговорами все и ограничивалось.
— Проходите, — не очень уверенно скомандовал Мем. Он посторонился, пропуская охрану в дом, и внутри сразу стало не повернуться, потому что собака, тяжко вздохнув, легла посередине и вытянула хвост, на который даже сказочному богатырю Юргу Костолому боязно было бы наступить.
— Еще кого-нибудь мы сегодня ждем? — плохо скрывая раздражение, поинтересовался Датар.
— Не знаю, — честно признался Мем. — Люди на пристани видели, что ты сюда идешь? — спросил он у гвардейца.
Юный гвардеец скромно покачал головой и сел на краешек лавки в уголке.
— На пристани я вообще не видел людей, — сказал он.
— Я устал и хочу спать, — объявил Датар. — У меня здесь две лавки и два одеяла. Раз Ошка сегодня не вернется, его постель свободна.
— Он спит там? — спросил Мем, указывая за печь.
— Там.
— Замечательно. Ваша охрана как раз там спрячется. С песиком. Спокойной ночи, эргр Датар.
Но прежде, чем погасили свет и улеглись, Мем, несмотря на недовольство Датара, шнурком привязал дверную ручку к большому гвоздю в стене. Все-таки, какая никакая, а задержка для желающих проникнуть в дом без предупреждения.
* * *
Терпения у ожидающих снаружи оказалось не так уж много. Мем был настороже, но думал, что ждать придется хотя бы до середины первой ночной. Однако едва погасла лампа и все разошлись по своим местам, как во входную дверь сначала поскреблись, потом толкнулись. Дверь была привязана, и потому робким попыткам не поддавалась. Собака громко засопела и начала шумно подниматься, но гвардеец шепнул ей «тихо», и псина замерла. Не готов к визиту оказался лишь сам Датар. Возможно, он успел заснуть. Или у него просто было очень скверное расположение духа, и он намеренно собирался все делать Мему наперекор, чтоб доказать свою самостоятельность в принятии решений.