Люди уже давно выбрались из полуразрушенного центра города и вошли в одну из прилегавших к кольцевой дороге промзон, когда Чалый неожиданно остановился, а Хорт тихо и коротко прорычал, но сразу замолк. Денис старательно прислушивался, всматривался в поредевший туман, но там ничего не происходило. Чалый очень тихо и медленно двинулся дальше, сделал несколько шагов, и снова замер на месте. И тут Денис услышал чей-то сдавленный то ли стон, то ли хрип. Потом все стихло, но скоро звук повторился уже чуть громче, среди стонов послышались невнятно произнесенные кем-то слова. Сомнений больше не было – где-то рядом находился человек, и, судя по звукам, ему было очень больно.
– Надо посмотреть, – еле слышно произнес Чалый, и сделал шаг в сторону одного из безликих низких белых строений. Люди медленно прошли по криво уложенным бетонным плитам мимо длинного низкого ангара, выполнявшего когда-то роль склада. В стенах зияли огромные дыры, вырванные двери валялись на земле. Мародеры уже похозяйничали здесь, и то, что стонавший где-то поблизости от боли человек принадлежал к их недавно возродившемуся крысиному племени, сомнений не было. Хорт, натянув поводок, тащил за собой Дениса к стене здания, Чалый обогнал их, завернул за небольшой выступ и первым оказался у цели. Денис и Кошмар подбежали следом и остановились.
Стонавший человек полулежал на земле, привалившись спиной к стене ангара и запрокинув голову назад, глаза его были полуоткрыты. Но это был не мародер – перед опешившими людьми оказался один из заложных. Он мучительно пытался откашляться, но тут же начинал задыхаться и стонать, сползал все ниже, пока совсем не упал на бок. Одежда его казалась мокрой, руки и лицо были покрыты чем-то темно-бурым с белым налетом. Местами его цвет переходил в серый, и, приглядевшись, Денис увидел, что кожу человека покрывают плотные толстые корки. Сразу вспомнился недавний разговор о той дряни, которой могли заразиться заложные, и Денис торопливо отступил назад и потащил за собой пса. Чалый же отбросил подальше валявшийся рядом автомат, подошел к стонущему человеку вплотную и теперь внимательно рассматривал его.
– Чалый, ты бы отошел, вдруг он заразный, – Кошмара, видимо, посетили те же мысли, что и Дениса. – Пошли отсюда, видишь, ему все равно конец.
– Да не переживай ты так, я тебе лекарство уже прописал, придем домой – примешь. Надо попробовать поговорить с ним. – Чалый сбросил рюкзак, покопался в нем и достал небольшую коробочку, извлек из нее наполненный прозрачной жидкостью шприц. Потом присел рядом с непрерывно стонущим заложным и ловко вколол ему что-то в руку, туда, где выше запястья оказался нетронутый участок кожи. Вытащив иглу, Чалый низко клонился над человеком и вдруг резко поднял руки и отпрянул назад: