– Это химический ожог, по-моему, соляной кислотой – запах очень похож, у него кислотой вся форма пропиталась. У человека шок, ожоги очень глубокие. Значит, где-то недалеко кислота разлилась, наверное, емкость треснула или цистерна перевернулась. А он в нее каким-то образом вляпался, да еще надышался парами и слизистую себе сжег.
– Может, у них там такой же пункт сбора был, как тот, на который мы вышли. Представляешь, сколько там таких, как этот может быть? – предположил Кошмар, и Чалый согласился с ним.
– Наверное. Вот, значит, откуда они возвращались. Я только не пойму, что их назад гонит? Вспомнили, что людьми когда-то были? Или другое что? А эти-то вояки хороши – чума, лихорадка. Сами они, как чума, даже хуже.
– Другое, конечно. Меняют одного на другого, этот умрет, на его место новый человек нужен, и как можно быстрее. Вернее, не человек. Вот они и ползут назад из последних сил. Наверное. – Денис старался не смотреть на умирающего заложного, говорил, глядя чуть в сторону и вверх.
– И правда. Чалый, пошли отсюда. Ты сам знаешь, что после их смерти бывает, не надо лишний раз судьбу испытывать, и так уже столько раз… – но Кошмар не договорил, Чалый зло и ехидно прервал его:
– А вам-то что? У вас же обереги есть, значит, бояться нечего. И так ни черта не выяснили, пробегали впустую, нарвались только в очередной раз, так может этот нам хоть что-нибудь полезное расскажет.
– Да что он тебе расскажет, ты на него посмотри – он уже почти умер.
Но тут заложный снова застонал и снова попытался откашляться. Чалый бросился к нему, упал на колени и, осторожно подхватив умирающего за плечи, уложил его на спину. Тот смотрел куда-то мимо людей мутными бесцветными глазами, и хрипло и тяжело дышал. Денис пересилил себя, и посмотрел на умиравшего, но ничего в его внешности не говорило о том, что перед ними не человек. Бледное, покрытое серыми сухими корками лицо, страшные обожженные руки и отвратительный ужасный запах. Заложный попытался что-то сказать, и Чалый наклонился к нему:
– Ты меня слышишь? – в ответ лежавший на земле человек еле заметно кивнул.
– Ты шел из города? – еще один слабый кивок.
– Тебе приказали это сделать? – голова умирающего качнулась еще раз.
– Кто, можешь сказать мне? – Чалый замер, Денис и Кошмар застыли, ожидая ответа, как откровения. Заложный с трудом поднял руку и положил ее себе на грудь, потом едва заметно шевельнул сожженными кислотой пальцами.
– Тот, кто внутри тебя, да? – Чалый почти кричал, и заложный почему-то улыбнулся в ответ страшными бледными губами. Потом, с трудом ворочая языком, тихо и сдавленно прошептал: