– Смотрите! – еле слышно прошептал он, и отступил немного назад. Денис и Кошмар подошли к нему – по дну оврага в клубах тумана на глазах людей возникала дорожка, залитая бледным светом. Она была неширокой и короткой, и заканчивалась у груды валунов, перекрывавшей путь ручью. Стремительные струи воды бились о покрытые лишайником бока камня и убегали в темноту. Хорт принюхался, прорычал коротко, потом закрутил хвостом.
– Это еще что? – Кошмар с опаской смотрел перед собой, – нам, что – туда надо идти?
Чалый начал что-то говорить, но тут же замолчал – преследователи были уже около оврага. Сверху доносились их голоса и неразборчивые слова, что-то загрохотало, скатываясь вниз, раздались выстрелы. Чалый, не раздумывая, шагнул на тропу, сделал несколько шагов и оказался у каменного завала. Денис и Кошмар быстро последовали за ним. Едва они дошли до конца коридора, как зеленый морок сгустился, дорожка на дне оврага исчезла, и свет померк, но не погас. И сразу пропали все звуки – Денис слышал только шум воды в ручье и роднике, стук собственного сердца и дыхание стоявших рядом людей. И появилось очень знакомое чувство покоя и защищенности – такое ему приходилось испытывать только в красном радиусе. Вокруг людей, словно из ниоткуда, выросли высокие мощные стены, способные закрыть, спасти от любой беды. Но стены эти были прозрачными, и сквозь зеленоватую муть отчетливо просматривались фигуры крадущихся по дну оврага заложных. Хорт почему-то на них не реагировал – пес смотрел куда-то в сторону и вверх, дружелюбно помахивая хвостом. Денис растерялся, не понимая, что происходит, молчание нарушил шепот Кошмара:
– Ну, что, мы так и будем ждать, пока они… – Рэкс обернулся и замолчал, поперхнувшись словами. Внезапно налетел мощный порыв сухого холодного ветра, на стенках оврага закружились воронками опавшие листья и трава, и поднялись над землей, а за спинами людей раздался мерный ритмичный стук. Денис обернулся и едва устоял на ногах – в усиливающемся вихре на них неслись всадники. В шлемах, броне, вооруженные саблями они молча, в полной темноте мчались на людей, из-под копыт лошадей летела зеленоватая пыль. Денис попробовал вскочить, но ноги не слушались, рука с зажатым в ней пистолетом будто примерзла к камню. Первый всадник был уже близко – огромная лошадь легко перепрыгнула через валун и, не задев застывших людей, полетела вперед. Денис успел даже разглядеть стремя и висевшие не боку всадника пустые ножны. За ним последовал второй, третий, скоро их вереница слилась в одну сплошную смазанную ленту. Это были не призраки – фигуры людей и лошадей оказались объемными и плотными, Денис слышал даже как звякает сбруя, и почувствовал запах конского пота. Всадники словно вырвались из другого времени и пришли на помощь загнанным в ловушку людям, отрезая путь уже подошедшим почти вплотную тем, кто стал добычей нежити. Одна лошадь взвилась на дыбы, ее всадник что-то пронзительно вскрикнул, и занес руку с саблей для удара. Заложные слишком поздно поняли, что сами оказались в капкане – одни пытались стрелять, некоторые бежали, но сверху, со склонов оврага спешили другие и перекрывали им путь к бегству. Через мгновение на дне оврага началась настоящая бойня – окутывавшая всадников тонкая зеленая дымка делала их неуязвимыми, а заложных наоборот лишала сил. И по-прежнему до людей не доносилось ни звука – Денис видел только искаженные гримасами боли лица людей. Побоище то и дело озарялось яркими белыми вспышками, клубки искр стремительно загорались и гасли. Денису почему-то показалось, что так развоплощаются души тех, кто вышел на охоту за людьми и теперь сам стал жертвой.