Когда он снова приехал за ней пятнадцать минут спустя, она еще не вышла. Он раздраженно вздохнул. Эта женщина его утомляет! Конечно, не ей же еще четверть часа колесить по району. По этим узеньким улочкам с односторонним движением. Ездить здесь на «мерседесе» — все равно что пытаться втиснуть авианосец в бассейн.
Наконец, когда он уже собирался в четвертый раз проехать мимо галереи, она вышла. В руках у нее была большая картина, упакованная в оберточную бумагу. Он остановился, и она направилась к багажнику, чтобы положить туда холст. Мартин вышел из машины.
— Давайте, я положу, — сказал он, открывая дверцу.
Николь колебалась, но Мартин уже брал картину у нее из рук. Он еле уместил ее в багажнике, подвинув сумку с фирменным знаком москательной. Картина загородила сумку. Мартин боялся, как бы Николь ее не увидела. Она могла поинтересоваться, что это такое, а ему очень не хотелось объяснять. Потом он вернулся за руль, хлопнул дверцей и включил первую скорость. Машина тронулась, никто из водителей стоявших сзади машин даже не успел возмутиться.
— Едем домой? — спросил он, бросив на нее взгляд в зеркало.
— Нет. Поедем к школе, подождем детей.
Он посмотрел на часы. Ждать придется полчаса. Вполне можно отвезти ее в замок и вернуться за детьми. Но если ей не жаль времени… Он украдкой посматривал на нее, ведя тяжелый «мерседес» по улочкам Пуатье, и отметил про себя, что Николь выглядит озабоченной. Погруженная в свои мысли, она, казалось, не замечала ничего вокруг. Он счел момент благоприятным.
— Насчет того, о чем мы с вами говорили, — начал он.
— Что? — Она подняла голову и посмотрела на него. — Извините, я думала о другом. Вы что-то сказали?
— Да, я о том, о чем мы с вами уже как-то говорили. О замене слуг… — Он увидел, как она сжалась, но продолжал: — Нужно решать быстрее. Паре, о которой я вам говорил, сделали еще одно предложение…
— Что ж, пусть принимают его. Кажется, я достаточно ясно вам сказала. Не может быть и речи прогнать Луизу и Жозефа и взять ваших друзей!
— Это не мои друзья, а вы только выиграете…
Николь наклонилась вперед, словно боясь, что он плохо ее расслышит:
— Довольно! Мы затрагиваем эту тему в последний раз! Я не хочу больше об этом слышать! Ясно?
Мартин напрягся и открыл было рот, чтобы возразить, но, взглянув на Николь, передумал. Она была напряжена, как струна, и по ее взгляду он понял, что она не потерпит больше никаких возражений. Он прикусил губу, чтобы сдержаться, и глубоко вздохнул.
— Совершенно ясно, — произнес он наконец.
Он нажал на педаль газа, и «мерседес» вылетел из города, как болид. За городом он еще прибавил скорость. Два перекрестка они проехали нормально. Третий был с круговым движением… Мартин повернул, сбавив скорость, и тут справа прямо ему под колеса выехал «пежо».