Как-то утром, когда Изабелла закончила порядком утомивший ее прием послов, представивших ей свои верительные грамоты, ей доложили о посетителе, явившемся с прошением. Лакей выглядел откровенно сбитым с толку.
— Кто он такой? — спросила она.
— Месье представился как мэтр Орсини.
— Какой еще Орсини? — удивилась королева.
Старый лакей виновато развел руками.
— Прикажете выгнать вон?
Изабелла была ничем не занята, и поэтому посетителю повезло. Удивляясь его беспримерной наглости, Изабелла приняла его из чистого любопытства. Лакей ввел в ее кабинет молодого человека лет двадцати двух, максимум, двадцати-трех. Он был более чем скромно одет в синий суконный костюм, слишком свободный для его худощавой фигуры. Изабелла окинула его взглядом, полным недоумения. Довольно высокий, с резким, неправильно очерченным овалом бледного лица со впалыми щеками, он походил на обедневшего адвоката. Но на его худом, скуластом лице простолюдина светились вызов и самоуверенность, а в серых глазах горели недобрые огни.
«Вот еще наглец на мою бедную голову», — подумала Изабелла, встретив его взгляд. Молодой человек поклонился.
— По какому делу вы прибыли во дворец, месье? — деликатно поинтересовалась королева, не зная, как и обращаться к странному незнакомцу.
— Если вашему величеству будет угодно, то я желал бы получить должность при дворе.
Изабелла едва не рассмеялась, но все же сделала вид, что слегка закашлялась. Прочистив горло, и подавив несовместимое с ее высоким саном желание расхохотаться, она взяла себя в руки и, наконец, лишь слегка улыбнулась, что могло сойти за простую любезность.
«Вот проходимец!» — подумала Изабелла, но продолжая играть свою роль, которая начинала ее забавлять, решила выслушать его до конца.
— Не припомню вашего имени, месье… — с насмешкой в голосе проговорила она.
— Орсини, ваше величество, — он чуть поклонился.
— А полностью? — спросила Изабелла, все еще надеясь услышать короткую приставку «де» перед его фамилией.
— Эжен Орсини, сын Симона Орсини, колбасника из Этьенна, ваше величество.
Он не был груб, но в его голосе звучала ледяная нотка, словно предупреждавшая собеседника сохранять серьезность. Изабелла же смотрела на него во все глаза, задыхаясь от гнева и удивления. Она ожидала чего-нибудь в этом духе, но не до такой же степени! Ее поразило, что он, очевидно, был совершенно честен и ничуть не стыдился своего происхождения.
— И вы, сын, как вы говорите, колбасника, хотите занять при дворе должность?!
Голос Изабеллы зазвенел металлом от гнева, а Орсини даже не отвел взгляда.