— Именно так, если угодно вашему величеству.
— А известно ли вам, мэтр Орсини, что придворную должность может получить лишь родовитый, очень родовитый дворянин, а вовсе не провинциальный колбасник?
— Я знаю об этом, ваше величество.
— И?
— Я не отрицаю своего плебейского происхождения, — его верхняя губа зло искривилась. — Однако я получил прекрасное образование в столице, и поэтому, думаю, ваше величество, мое простое происхождение не повод для отказа.
Изабелла не верила своим ушам. Он еще и настаивал! «Ну и ну! — подумала она. — Да я скорее сама отрекусь от престола, чем ты снова переступишь порог дворца, дерзкий мальчишка!»
«И все же я добьюсь этого», — думал Орсини, в упор разглядывая королеву.
— Вы так считаете? Вас не назовешь скромным человеком, — сухо произнесла Изабелла.
— Чтобы быть скромным, нужно быть знатным и богатым, — отпарировал молодой человек.
— Жаль разочаровывать вас, мэтр Орсини, но, боюсь, вы ошибаетесь. В моем дворце нет для вас места. Никто из тех, кто служит мне, не торгует ни колбасой, ни хлебом, ни чем-либо подобным. Здесь решаются государственные дела.
— Ваше величество, я не король, и в нашем роду нет династий. Пусть мой отец — простой колбасник, но я могу быть и секретарем, и…
Она перебила его.
— Постойте, — произнесла Изабелла. — Да вы принесли хоть рекомендации? Письма? Кто может поручиться за вас?
— У меня ничего нет, ваше величество. Я был секретарем у господина де Брияра, но рекомендаций он мне не давал.
— Должно быть, он был вами недоволен, — предположила королева.
— Мы повздорили, и я назвал его ослом и ушел без объяснений.
Изабелла невольно усмехнулась.
— Господин де Брияр?.. Что-то я не припоминаю такого.
— Он живет в Лилле.
— Вот как? Что ж, месье, вы свободны. Я выслушала вас. Теперь вам сообщат мое решение, если вы оставите ваш адрес.
— Пожалуйста, ваше величество.
Она покачала головой.
— Не мне. Оставьте на столе.
Он вздрогнул, уловив презрение в ее голосе, и в серых глазах сверкнул гнев.
«Вот это да! — поразилась Изабелла, когда он ушел, а она не смогла побороть любопытства и прочитала оставленный им адрес более чем скромного пристанища. — Наглый плебей, а ищет путь наверх! Карьера! Он хочет сделать карьеру при дворе! Смех, да и только».
Когда Орсини вышел из кабинета королевы, на его лице лежала тень задумчивости. Рассеяно спускаясь по мраморным ступеням, он не сразу услышал оклик и возглас радостного удивления.
— Эжен! Постой! Ты ли это? — настойчиво звали его. Молодой человек обернулся. К нему спешил элегантный придворный в дорогом атласном камзоле.