Так вот, Отто умер, а Марта осталась вдовой. Это страшнейшая участь в Африке. Он опять сопряжен с веном, о котором Сесиль говорит, что он определяет ее «ценность». Но у нее нет представления о том, что…
Когда умирает жена, для мужа это не так уж страшно. Да, он теряет свое имущество. Однако его можно как-то возместить. Вдова же сама является имуществом, которое потеряло своего хозяина. Она беспомощна и бесправна.
Итак, Марта стала вдовою, имея сына Жака.
По закону Моисей, как следующий по возрасту и старший брат Отто, должен был жениться на Марте. Этого, однако, не случилось. Он был христианином. Даже учителем катехизиса. У него могла быть только одна жена. Так требует закон Церкви. Это суровый, неумолимый закон. Законы нашего сватовства оказались бы значительно милосерднее. Но он был учителем катехизиса и милосердным в этом отношении быть не мог.
Моисей взял десятилетнего Жака и отправил его в школу. Это было все, что он мог сделать.
Марту же отдали Тони. Она стала его третьей женой. С самого начала он невзлюбил ее, а вместе с ней и христианство. Он пренебрегал ею, жестоко обращался с ней, мучил ее. У нее не было одежды, обуви, не было хижины, где она могла бы готовить пищу, у нее не было даже кусочка мыла. Тем не менее она родила от него ребенка.
Этим ребенком был я.
У Тони уже был сын от его второй, любимой жены. Меня же он никогда не признавал своим сыном.
Только мать моя заботилась обо мне. Я был грязным, заброшенным ребенком. Так как у нее не было мыла, я страдал кожным заболеванием. Она едва могла одеть меня. Я стыдился даже ходить в школу, убегал из нее и скитался, пока Вы не нашли меня. Дальнейшая история Вам уже известна.
Теперь Вам понятно, почему я не могу рассчитывать на помощь со стороны своей семьи? Я не существую для своего отца, тем более, что я христианин. Дядя Моисей уже взял к себе моего брата Жака, к тому же у него самого четверо детей. У меня есть только мать. Она с трудом перебивается, живя от своего огорода.
И на наследство я не могу рассчитывать. Если бы даже умер его любимый сын, появился бы Жак, который имеет преимущество предо мною, да еще оба сына Моисея.
А Вы говорите, чтобы я отправился к Сесиль! С пустыми руками? Нет!
Б…, 20 августа
Вальтер Т. – Франсуа
Я благодарю тебя за то, что ты изложил мне всю свою историю. Уже десять лет мы знакомы. Понадобилось столько времени, чтобы мы ближе узнали друг друга. Почему?
Твое письмо только показало мне, какими жалкими посланниками Божьими являемся мы, миссионеры, для вас, африканцев. Когда ты пришел ко мне впервые десять лет тому назад, ты сказал мне, что твой отец не заботится ни о тебе, ни о твоей матери. Это была правда. Но я не представлял себе тогда, сколько страданий и горя кроется за всем этим. Я принял тебя, не спрашивая более ни о чем.