Настя всегда знала, что она красива. Наверное, еще с пеленок. Но ей никогда не приходило в голову кичиться этим, она всегда воспринимала это как само собой разумеющееся — точно так человека не удивляет, что его родной язык русский. Сколько она себя помнила, мама ласково нашептывала ей: «Доченька моя, красавица», когда расчесывала ее длинные густые волосы, которые в детстве дорастали в буквальном смысле до пят. Когда Насте исполнилось пятнадцать, волосы достигали только колен, но все равно ни у кого больше в их школе такой косы не было.
Спасибо маме, Настя не поддалась модным веяниям и не обстригла волосы. Ее школьная подружка, тоже обладательница длинных золотистых кос, Маша Семенова, в восьмом классе сделала модное каре и сразу резко подурнела — проявились все недостатки еще не до конца оформленной девичьей фигуры, обострились черты лица, из белокурой принцессы она превратилась в гадкого утенка. С тех пор настоящей красавицей в школе осталась только Настя Вереницына.
Ей дали прекрасное гуманитарное образование, к точным и естественным наукам Настя была равнодушна. Это не помешало ей получить пятерки по всем предметам, но в старших классах необходимость заниматься одинаково тщательно и физикой, и математикой, и литературой, и историей уже серьезно ее утомляла. Настя никогда не задумывалась о том, имела ли значение привлекательная внешность для ее отличных отметок. Только потом, в достаточно взрослом возрасте, она поняла, что привлекательному и обаятельному человеку люди невольно, как бы «подсознательно» завышают оценки.
Насте в голову не приходило воспринимать школу всерьез, основное образование она получала в семье и на дополнительных занятиях. С пяти лет она занималась классической хореографией, что дало прекрасную осанку. Мудрая мама вовремя отговорила девочку поступать в училище при Большом театре и мягко переориентировала ее с классики на бальные танцы. Настя занималась у лучших тренеров в Москве и достигла значительных успехов. Потом, когда началась ее светская карьера, ей очень пригодилось умение держать спину, танцевать вальс и красиво покачивать бедрами, сексуально, но не вызывающе. Иностранными языками — английским, французским и итальянским — с ней занимался дедушка, профессор Военного института иностранных языков, где готовили всяких переводчиков-разведчиков. Благодаря ему, к окончанию школы она владела этими языками в совершенстве.
На семейном совете долго ломали голову, куда их умнице-красавице Настеньке отправиться учиться. Ни к юриспруденции, ни к экономике она особой склонности не испытывала, иностранными языками уже владела прекрасно, из гуманитарных вузов оставался только факультет журналистики МГУ. В выпускном классе Настя написала и опубликовала несколько заметок на страницах «Комсомолки» по актуальным молодежным темам и без всяких проблем прошла конкурс на журфак.